사우디아라비아 등 중동의 왕족과 억만장자들이 신분 과시의 상징으로 애완용 치타를 기르기 시작하면서 밀수가 급증하고 있다고 일간 더타임스가 4일(현지시간) 보도했다.

약 20년간 치타 보호를 위해 일해온 독립 야생동물 전문가인 퍼트리샤 트리코라체는 ‘사이언스 다이렉트’에 공개한 데이터를 통해 이 같은 사실을 폭로했다.

이에 따르면 2010-2019년 불법 밀수된 치타 3천600마리의 60%가 사우디로 넘어갔다. 치타 가격은 통상 5천 파운드(약 800만원) 정도로, 새끼나 암컷이 최고가에 팔리는 것으로 전해졌다.

야생 치타의 개체 수는 20세기 초 약 10만 마리에서 최근 7천 마리까지 줄었다.이에 ‘멸종위기에 처한 야행 동식물종의 국제거래에 관한 협약’(CITES)은 치타를 멸종위기종 목록에 올렸으며 국제적으로 사고파는 것은 금지됐다. /연합뉴스

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