프로야구 KIA 타이거즈 소크라테스 브리토(30)는 퇴출 위기에서 벗어나 성공 신화를 쓰는 데 성공했다.

4월까지만 해도 타율 0.227로 부진해 교체설이 끊이지 않고 나왔지만, 5월 타율 0.415로 반등하는 데 성공해 5월 KBO 최우수선수(MVP)까지 수상했다.

6월에도 뜨거운 타격감을 이어간 소크라테스는 타율 4위(0.333), 득점 1위(52득점), 최다 안타 2위(98개), 홈런 공동 7위(11개), 타점 9위(46점)로 공격 전 부문에서 상위권에 이름을 올린다.

29일 고척 키움 히어로즈전을 앞두고 만난 소크라테스는 “가능한 몸을 많이 쉬려고 하고, 팀에서 체력 보충을 위해 챙겨주는 것들만으로도 많이 도움이 된다”며 여름에도 페이스를 유지하는 비결을 설명했다.

KIA는 지난달 28일 외국인 투수 로니 윌리엄스를 방출하고 왼손 투수 토머스 파노니(28)를 영입했다.

소크라테스는 2019년 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스에서 파노니와 잠시 한솥밥을 먹기도 했던 인연이 있다.

소크라테스는 “아직 따로 파노니에게 연락을 하진 않았지만, 같은 팀에서 뛰었으니 충분히 조언해줄 수 있다”며 “내가 시즌 초반 시행착오를 겪은 것들이 그 친구에게는 도움이 될 것”이라고 의욕을 보였다.

KBO리그에서 성공하기 위해 무엇보다 중요한 건 경기가 풀리지 않더라도 자신감을 잃지 않는 것이다.

소크라테스는 “시즌 초반에 힘든 상황에서도 자신감은 놓지 않았다. 반드시 강한 정신력이 필요하다”고 했다.

소크라테스의 활약을 앞세운 KIA는 지난달 29일 현재 38승 34패 1무로 4위를 달린다.

후반기에는 교체 외국인 선수와 함께 2018년 이후 4년 만의 포스트시즌 진출을 노린다.

목표를 묻자 그는 “팀을 챔피언으로 만들기 위해 시즌 마지막까지 건강을 유지하는 것만 생각한다”고 했다. /연합뉴스

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