광주전남연구원 분리 논의가 본격화될 전망이다. 광주전남연구원이 신임 원장 공모 절차를 전격 중단하면서 사실상 광주연구원과 전남연구원으로 분리하는 수순을 밟고 있다는 분석이 나온다.

특히 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 광주전남연구원 분리에 공감대를 갖고 있는 것으로 알려져 향후 실제 분리 여부와 함께 어떤 방향으로 논의가 진행될 지 귀추가 주목된다.

29일 광주시·전남도에 따르면 광주전남연구원 이사회는 최근 회의를 개최해 제5대 원장 공모 절차를 중지하기로 의결했다.

연구원은 2월 24일 임기(3년)가 끝나는 박재영 원장 후임을 공모했지만 1명만 지원해 재공고가 필요한 상황이었다.

이에 따라 박재영 원장의 임기가 끝나면 연구원 운영은 원장 대행 체제로 이뤄질 것으로 보인다. 현 원장의 임기가 한시적으로 연장될 가능성도 있다.

공모 절차 중단으로 광주전남연구원 분리 논의가 속도를 낼 것이라는 게 지배적인 시각이다. 광주시·전남도를 중심으로 분리안을 포함한 연구원 활성화 방안이 논의될 전망이다.

민선 8기 출범 이후 시의회와 도의회를 중심으로 연구원 분리 필요성이 꾸준히 제기됐다. 산업구조와 생활환경 등이 상이한 광주와 전남의 정책 과제를 동시에 수행하는 것은 한계가 있다는 게 분리론자들의 주장이다.

광주전남연구원은 1991년 전남발전연구원으로 출범했으며 1995년 광주시가 출연해 광주전남발전연구원으로 통합 운영하다 2007년 분리됐다. 이후 2015년 민선 6기 당시 윤장현 시장과 이낙연 지사가 광주·전남 18개 상생발전 의제 중 첫번째로 결실을 맺은 상생 1호 사업이다.

당시 양 시·도지사는 2015년 4월 통합연구원 부지를 빛가람혁신도시에 두기로 하고 통합조례안 의결, 창립총회, 초대 원장 공모 등을 진행했다. 통합 후 수행한 광주·전남 상생 관련 과제는 2016년 8건, 2017년 15건, 2018년 21건, 2019년 13건, 2020년 19건, 2021년 17건, 2022년 11건이다.

광주전남연구원 분리를 위해서는 이사회(19명)의 2/3 이상 찬성으로 의결한 뒤 시·도의회가 함께 광주전남연구원 설립 및 지원에 관한 조례를 개정해야 한다.

전남도 관계자는 “광주전남연구원의 기능과 역할을 고민하고 활성화해야 한다는 것에 누구나 공감하고 있다”며 “광주시, 시·도의회와 협의해 효율적인 방안을 도출할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다./김재정 기자

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