| [세계유산] 바람처럼 살다 간 조선 최고 문장가 광주매일신문·KCTV광주방송·광주시 공동기획 /남성숙 주필 nam48@kjdaily.com |
| 2013년 05월 31일(금) 00:00 |
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무등산의 얼굴은 다양하다. 때로는 영험한 능력을 갖춘 신령의 화신으로, 때로는 의리와 충절을 따르는 유자의 모습으로, 때로는 구도의 길을 걷는 수행자의 모습으로, 또 때로는 억압에 항거하는 민중의 모습으로 무등산은 우리에게 다가왔다. 무궁무진한 이야기가 숨어있는 무등산에는 이 산에 기대어 살았던 사람들에 대한 이야기가 있고, 또 이 산을 찾았던 사람들이 남긴 이야기가 있다.
무등산을 중심으로 나주 화순 담양 장성 광주 인근에는 수많은 누정이 산재한다. 그 중 광주의 환벽당과 풍암정·취가정, 담양의 독수정·소쇄원·면앙정·식영정·송강정·명옥헌, 화순의 물염정, 나주의 풍암정 등 등 비교적 깊은 유서와 아름다운 풍광으로 그 이름이 잘 알려져 있다. 무등산권 누정들의 조영 시기는 멀리 조선 초까지 소급되는 것도 있으나, 대부분 조선시대 중기인 중·명종대를 지나며 집중적으로 이루어졌다. 그리고 그것은 계속되는 사화로 인한 사림의 수난이라는 16세기 당시의 불안했던 정치 현실과도 밀접한 관련이 있다.
무등산권 정자의 성격 역시 아주 다양하다. 시문의 산실, 강학의 전당, 원림의 중심, 은일 소요처, 선인 추모처 등 여러 역할을 수행했다. 그중에서 단연 돋보이는 것이 시문의 산실로서의 기능이다. 과거 호남 지역의 문인들이 매우 왕성한 활동을 보였던 16세기에 그들이 펼친 문학 활동의 중심 무대가 되었기 때문이다. 박상을 비롯하여 송순, 임억령, 양산보, 김인후, 박순, 김성원, 기대승, 고경명, 정철, 백광훈, 최경창, 임제 등이 이곳을 무대로 활동했던 대표적 문인들이다.
이들 인물 중에 오늘 우리가 만날 인물은 백호 임제(白湖 林悌 1549-1587)선생이다.
고수가 고수를 알아보고, 최고의 경지에 다다른 자가 최고를 알아 보는 법이라던가. 백호가 언제 한번 기회를 내어 황진이와 술잔을 주고 받으며 문자 그대로 자웅을 겨루려 하였다. 그러다 마침 평안도사로 벼슬을 받고 임지로 부임하던 길에 병에 걸려 일찍 생을 마쳤다는 기생 황진이 소식을 듣고 무덤 앞에서 그를 추모하며 읊었다는 시조는 유명하다.
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조선시대 최고의 풍류시인 임제는 벼슬길을 멀리하며 기행과 방랑생활을 일삼았다. 재색을 겸비한 천하의 황진이가 인생 사십에 병에 걸려 쓸쓸한 산기슭에 묻히느니 사람들 왕래가 빈번한 대로 변에 묻어 주기를 유언한대로 송도(松都) 대로 변에 묻혔는데 조선의 대문장가가 조선 최고의 기녀무덤 앞에 넋을 달래며 제문을 짓고 제를 지냈던 것이다.
황진이 살았을 적 고대했던 조우를 바랬건만 뜻을 이루지 못함을 아쉬워하며 그 기와 예의 일찍 저버림을 탄식하였다. 이 일이 훗날 조정에서 말썽이 되어 그는 벼슬이 좌천되기도 하고 파직도 당하였다. 그렇잖아도 속박과 낡은 관습을 싫어 하던 임제는 동서(東西) 당파싸움에 날을 지새는 조정의 현실을 개탄하며 전국의 명산대천을 유람하며 기생, 승려, 묵객 등 당대를 주름잡는 자들과 교우하였다. 천재는 단명이라 했던가! 황진이처럼 39세라는 짧은 생을 살고 간 선생은 수 많은 기녀들과의 러브스토리, 숱한 일화만치나 훌륭한 작품을 후대에 남기었다.
무등산에서 남쪽을 바라보면 당시대엔 기인이었던 외로운 선구자 임백호의 탯자리는 나주 회진이 보인다.
조선 명종 4년(1549) 12월20일 병마절도사 林普와 모친 남원윤씨의 5남 중 장남. 백호라는 호 외에도 겸재·풍강·소치라 했다. 백호라는 호는 외가인 곡성 옥과 섬진강 무진동에서 얻은 것이고 풍강은 고향마을 회진 풍호마을 앞 풍호강에서 얻은 호, 소치는 전국의 산하를 방랑하면서 술과 시로써 한줄기 외로운 회포를 달래며 지은 호다.
1576년 생원·진사에 합격, 이듬해 문과에 급제, 예조정랑을 지냈으나 당시 선비들이 동서로 나뉘어 다투는 것을 개탄하고 명산을 찾아 다니며 자연을 즐기고 한때 속리산에 들어가 성운에게 사사했다.
성운(1497-1579)은 나이 30에 사마시에 합격했으나 그의 형이 을사사화로 화를 당하자 벼슬을 버리고 높은 학문을 지닌 채 속리산 기슭에 들어가 3년 숨어 살다가 83세를 일기로 세상을 떠났다. 그는 짧은 옷을 즐겨 입고 시와 거문고를 벗삼아 그를 찾아온 서경덕·조식·토정 이지함 등에게 성리학을 가르쳤다.
성운 선생은 백호와의 대면 때 반성문을 써보라 했다. 이에 백호는 薏馬賦(뜻이 정립되지 못하고 달리는 말과 같이 호협하게 방랑한다는 뜻)라는 시를 지었다고 전한 성운은 훗날 그의 문집에 백호에 대해 “소년 때 착실히 공부하였고 시를 지으매 땅에 떨어지면 쇠소리가 나더라. 이별한 후로도 서로 대면함과 같으니 좋은 밤 밝은 달이 마음 속에 이르는 것 같다”고 적었다.
당시 공명심에 불탔던 호남 선비들은 당대의 등용문이던 박순의 문하로 운집할 때 과학 위주의 글에는 뜻이 없었던 호쾌한 백호는 성운을 홀로 찾으니 그의 나이 26세 가을. 3년 동안 그의 문하에서 공부하고 고향에 돌아와선 영모정·벽류정·소요정·창랑정 등 이른바 영산강 8정을 두루 돌아다니며 문우들과 만나 술과 시, 거문고 풍류로 세상 인심을 논했다.
27세. 임진왜란 발발 17년 전인 1575년 호남에 왜구가 침입, 백호는 박계현 막하에서 백의종군하여 공을 세우니 후에 병조판서가 된 박계현이 평했다.
“금석같은 목소리, 유창한 말솜씨, 노년에 그대 만나 사는 보람 크도다. 시단의 굳센 시운 세상을 압도하니….”
30세가 넘어선 영남지방을 돌아다니면서 많은 시를 남겼고 전국 각처를 돌아다니면서 민중 속에 뿌리 깊은 서민의식을 시로 표출했다. 39세를 일기로 요절할 때까지 생전에 그가 지은 시는 1천수가 넘는다. 호탕하고 기발한 그의 시는 항시 세상사람들을 놀라게 했는데 당시의 대문호 신흠은 ‘백호문집’ 서문에서 “내가 백사 이항복과 만나 임백호를 논하기가 여러 번인데 매양 기남아로 일컬었고 또 시에 있어서는 그에게 90리나 훨씬 뒤떨어져 양보할 수밖에 없다”고 털어놓을 정도다.
백호가 운명 직전에 남긴 유언은 이렇다. “나라마다 독립국가를 자처하나 오직 우리나라만 중국에서 벗어나지 못하는구나.”
유언의 사실 여부를 떠나 마지막 남긴 서러운 말은 민중들의 가슴 속에 ‘독립심’과 ‘자주의식’을 심어 주기에 충분했다.
중화주의의 깊은 늪에 빠져 오랫동안 몰 민족적 주자학적 세계관에 빠진 조선시대의 부패상을 통탄해하고 ‘민족적 자아의식’을 빨리 갖고자 외친 선비의 가슴은 얼마나 답답했을까.
선구적 사상이나 독창적인 개혁의지는 언제나 소외 당하게 마련인가. 조선 선비 모두 주자학이라는 강고한 사슬에 묶여있을 때 ‘이래서는 안된다’고 분명히 말했건만 400년 지난 2천년대까지도 그 말이 되풀이 되고 있는 것 같다.
/글=남성숙 주필·이사 nam48@kjdaily.com
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