| [세계유산] 조선 후기 ‘위정척사’ 사상 이끈 성리학 거장 광주매일신문·KCTV광주방송·광주시 공동기획 |
| 2013년 09월 06일(금) 00:00 |
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역사는 돌고 돈다는 말은 정말 맞다. 조선 말기의 거유 노사 기정진의 가슴앓이를 지금 지식인들도 똑같이 하고 있으니 말이다. 장성서 세상을 떠난지 130여년이 지났지만 그가 지적한 사회 갈등의 불씨는 여전하다.
양반관료의 정치·경제적 이익과 우위 보장으로 일관해온 전근대적인 조선왕조는 정치적으로 당쟁의 격화, 경제적으로는 부패와 수탈로 민생은 피폐될대로 피폐돼 경제적 보완책도 큰 효과없이 문란해진 상황이었다. 18세기부터 재야의 실학자들이 부국강병과 민생안정을 위한 근본적인 개혁안을 제출해 보았지만 기득권을 지키기에 눈이 어두운 양반집권층의 냉담한 반응으로 그들의 주장은 불평 속의 넋두리로 비웃음을 당하고 말았다. 그러는 가운데 정치적으로 당쟁이 날로 격화되어 순조대부터는 세도정치가 등장, 모순과 부조리를 가중시켰다. 특히 국가재정의 기본이 되는 田政·軍政·還穀 등 三政의 문란이 극심해 민중의 분노는 전국을 휩쓸었다.
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노사 기정진은 천재였다. 큰 선생 아래에서 글을 많이 배운 적도 없으나 4-5세에 이미 글을 해독하고 지을 줄을 알았으며, 7세에 지은 ‘하늘을 읊음(詠天)’이라는 시는 온 세상 사람들의 입에 오르내리던 시가 되었다. ‘사람들의 선악(善惡)에 따라 빠르게 보답한다네’(隨人善惡報施速)라는 글이 어떻게 7세 아동에게서 나올 수 있겠는가. 하늘은 인간의 선과 악에 따라 지체없이 상을 내리고 벌을 준다는 뜻이니, 7세에 이미 세상의 이치를 터득했다고 여기지 않을 수 없다.
그가 11세에 지었다는 ‘춘추정기(春秋亭記)’라는 글은 노성의 학자도 짓기 어려울 만큼의 높은 수준의 글이었다. 15세에 일어난 평안도의 홍경래난에 대하여 예언했던 이야기도 그만큼 사리판단에 밝았다는 사실을 보여주고 있다. 명분이 없는 민란은 승리하기 어렵기 때문에 오래가지 못하고 난이 평정된다고 노사가 말했다고 전해진다.
학자로서의 학문이 대체로 이룩된 20대 후반인 29세에는 최초로 서울 나들이를 떠났다. 당대의 학자이자 문장가인 대산 김매순(臺山 金邁淳)을 찾아 보았고 충청도로 내려오면서는 강재 송치규(剛齋 宋穉圭)를 찾았다. 당시에 가장 큰 학자로 이름이 높았던 이유다.
마침내 34세의 나이로 진사과에 장원한다. 연천 홍석주(淵泉 洪奭周) 같은 높은 수준의 학자가 시관(試官)이던 때문에 그래도 노사가 진사에 장원으로 합격을 했다고 전해진다. 아버지의 유언으로 진사과에 합격하자 그는 끝내 과거에 응시하는 일을 중단했으나, 노사에게는 그때부터 벼슬길이 열렸다. 35세 때부터 나라의 부름이 있었으나 모두 사양하고 응하지 않았다.
45세에 내린 전설사(典設司) 별제(別提)에 겨우 6일 동안 근무했던 것이 그의 벼슬살이의 전부였다.
노사 나이 69세가 됐다. 그해 병인양요가 일어났다. 서구의 제국주의가 한반도에 침략하는 구체적인 신호였다. 이 소식을 들은 노사는 사생을 걸고 투쟁하는 길만이 나라를 구하는 길이라고 강조한 5개 조목의 상소를 올렸다.
‘물밀듯 밀려오는 서구 자본주의 상품은 절대로 사용하지 말고 모두 모아 큰 길가에 놓고 불살라라.’ ‘왜양을 물리치는 길은 온 국민이 단합하고 대결하여 전쟁을 해야만 이길 수 있다.’
그러나 나약한 정부가 외국세력에 밀려 강화도조약을 맺자 79세의 노학자 노사는 ‘수치스럽고 모욕된 일이다’며 ‘죽지 못하는 지금 무슨 체면으로 지식인 생활을 하겠느냐, 다시는 글을 짓지 않겠다’며 붓과 벼루를 방밖으로 물리치라고 소리쳤다. 때마침 면암 최익현이 도끼를 들고 대궐 앞에서 조약 반대 상소를 올렸다는 소식을 듣고 얼굴빛을 바꾸며 ‘이제 우리나라도 사람 없다는 비웃음은 받지 않게 되었다’고 말했다.
고민하는 지식인상, 양심과 행동을 일치시키려고 부단히 애썼던 흔적이 곳곳에 내비친다. 평생 개인적으로는 절대로 부패할 수 없는 견인 주의적인 생활을 했고 하늘을 우러러 한 점 부끄러움이 없이 살았으며 투철한 사회의식으로 일관했던 노사의 사상은 두고 두고 후배선비들의 입에 오르내렸다.
가난에서 벗어나도록 60세에 내린 고향 근처의 무장(茂長)현감이라는 벼슬도 완곡하게 거절하였고 산림(山林)의 벼슬인 장령(掌令)이나 집의(執義)는 물론 69세 때의 동부승지나 호조참의 등도 모두 거절하였고 재신(宰臣)의 지위인 공조참판이 내려졌고, 79세에는 호조참판에 임명되었어도 모두를 사양하고 학문연구에만 생애를 바치고 말았다.
노사의 생애에 말년은 너무나 아름다웠다. 시골의 노학자로 과거에도 합격하지 못했지만 승지·참의·참판의 벼슬이 내려져도 전혀 응하지 않고, 77세에는 그의 대표적 논문인 ‘납량사의’를 수정하여 다시 쓰고, 81세에는 ‘외필’이라는 독특한 유리론의 이기철학을 완성하였다.
79세 때는 이런 시조를 지었다. “공명(功名)도 너 하여라 호걸도 나 싫으며, 문 닫으니 심산(深山)이요 책 펴니 사우(師友)로다. 오라는 곳 없건마는 흥 다하면 갈까 하노라”라는 시조 한 수는 그의 마지막 인생이 얼마나 아름다웠나를 반증해주고 있다. 학문의 높은 수준에, 아무런 미련 없이 아름답게 생을 마치겠다는 그의 뜻이 담겨 있다. 81세, 죽기 1년 전에야 생애의 대작인 대표적 논문을 저작한 그의 삶이 너무 멋지다.
노사 기정진 선생이 무등산을 바라보며 평소 제자들에게 가르치던 처세론은 이렇다.
‘處世柔爲貴 ; 처세함에 있어 부드러움을 귀히 하라. 剛强是禍基 ; 굳세고 강하기만 한것은 재앙의 바탕이니라. 發言當欲訥 ; 말을 할 때에 더듬듯이 천천히 하고 臨事當欲痴 ; 일에 임해서는 마땅히 어리석은듯이 하라. 急地當思緩 ; 급할 때에는 항상 느슨함을 생각하고 安時不忘危 ; 편안할 때 위태함을 잊지말라. 一生從此計 ; 한평생 사는 동안 이 계책을 따른다면 眞個好男兒 ; 참으로 호남아 아니겠는가.
노사 기정진은 성리학사에서도 독특한 이론을 전개하여 가장 철저한 주리론(主理論)의 제창자이자, 견고한 일원론으로 유리론의 체계를 세워, 아무도 넘볼 수 없는 학문영역을 개척한 학자였다.
노사의 학문과 그 제자들을 노사학파라 부르는 데는 그만한 이유가 있다. 노사 자신의 학문이 매우 독특한 데다, 그의 문하에서 배출된 걸출한 학자들이 집단을 형성하여 노사학문을 고수하고 전파하여 하나의 학파를 형성하기에 충분한 때문이다.
‘고산서원’에는 노사를 주벽(主壁)으로 모신 신실(神室)인 고산사(高山祠)가 있고, 강당으로 담대헌이 있고, 동쪽으로 동재(東齋)인 집의재(集義齋)가 있고, 서쪽으로 서재(西齋)인 거경재(居敬齋)가 있다. 담대헌과 거경재 사이에는 노사문집의 목판본을 보관한 장판각(藏板閣)이 있다. 담대헌 남쪽에는 우람한 3간의 정문이 있으며 정문 밖 동편에는 서원의 관리사가 볼품있게 서 있다.
신실인 고산사에 배향(配享)된 제자 학자들의 면면이 바로 노사학파의 거장들이다.
우선 노문3자인 대곡 김석귀, 노백헌 정재규, 일신재 정의림 수제자 세 분에, 손자인 송사 기우만까지 네 분의 학자가 모셔져 있고, 또 다른 네 분의 학자들이 연달아 자리하고 있다. 월고 조성가, 석전 이최선, 신호 김녹휴, 동오 조의곤이 그들인데 모두가 당당한 학자들이었다. 1960년에 노사의 후학들에 의하여 간행된 ‘노사선생연원록’이라는 제자록에 의하면 친히 글을 배운 제자가 600여명에 이르고, 그들 제자의 제자들까지 합하면 6천여명에 이르는 대학단이 형성되었다고 여겨진다. 배향된 8명은 그 중에서도 대표자였다.
/글=남성숙 주필·이사 nam48@kjdaily.com
/사진=김기식 기자 pj21@kjdaily.com