| 곡선 그리는 녹차밭 아래로 화개천이 굽이치고 지리산 둘레길 ‘원부춘-가탄’ |
| 2013년 10월 25일(금) 00:00 |
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이 연재물은 지역신문발전기금을 지원받았습니다
하동군 화개면소재지를 지나 섬진강변을 달리던 승용차가 골짜기를 따라 원부춘마을로 가파른 길을 올라간다. 섬진강변에서 거의 300m에 가까운 고도를 높여야하니 경사가 급할 수밖에 없다. 원부춘 마을회관 왼쪽 계곡 옆으로 난 포장도로를 따라 오르는데 여전히 경사가 급하다. 신기천으로 불리는 계곡은 크고 깔끔한 바위와 맑은 물이 시원하게 흘러간다. 골짜기 주변에는 민가들이 띄엄띄엄 자리를 잡았다.
호젓한 산길은 ‘나’를 찾아 떠나는 수행의 길
원부춘마을과 신기천은 섬진강으로 치닫는 형제봉능선과 수박산능선 사이에 좁게 형성되어 있다. 섬진강 너머에서는 광양 백운산이 믿음직스럽게 서 있다. 길가에는 쑥부쟁이가 청초하게 꽃을 피워 가을정취를 물씬 풍긴다.
활공장으로 가는 길이 갈리고, 곧 이어 수박산능선을 만난다. 여기에는 지리산주능선이 장엄하게 펼쳐진다. 노고단에서 반야봉으로 토끼봉-명선봉-형제봉-덕평봉-영신봉으로 파도치듯 이어지는 주능선이며, 삼도봉에서 불무장등능선으로 토끼봉에서 범왕능선으로 뻗어나간 지능선이 산 공화국을 이루었다. 산 높으니 골 깊다더니 수많은 산봉우리와 능선은 깊고도 깊은 골짜기를 만들었다. 저 장엄하고 깊은 산을 바라보고 있으니 작은 것에 집착하며 살아왔던 내 자신이 초라해 보인다.
임도는 8부 능선을 따라 이어지고, 둘레길은 임도와 헤어져 완만한 산길로 내려선다. 호젓한 산길에는 참나무가 유난히 많다. 임도를 따라 걷다가 좁은 산길을 걸으니, 길은 좁을수록 좋다는 의미가 실감난다. 넓은 길일수록 나의 내면으로 가는 길은 멀어지고, 작고 소박한 길일수록 내 안으로 가는 길이 가까워진다.
수박산능선을 벗어나 중촌마을로 내려서는 길은 급경사의 연속이다. 숲속에서는 수많은 식물과 야생동물이 공생하며 생태공동체를 이룬다. 그러나 우리는 사람도 거대한 자연 속의 일부라는 사실을 잊은 채 자연이 만든 공동체를 끊임없이 깨뜨려왔다.
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자연과 전통이 만들어낸 명품 화개녹차
계곡의 물소리가 들려오고 녹차밭이 등장한다. 그리고 하늘호수차밭이라 이름붙인 쉼터를 만난다. 이 쉼터는 찻집 주인이 자연을 크게 거슬리지 않고 손수 소박하게 지은 집으로 오히려 정감이 넘친다. 이곳 쉼터 의자에 앉으니 정면으로 황장산과 촛대봉이 우뚝 서 있다.
하늘호수쉼터의 조망이나 소박한 분위기도 좋지만 이곳을 지키는 배윤선(58), 양진욱(57) 부부의 후덕한 인심이 들리는 사람들을 매료시킨다. 그것은 얄팍한 상술차원의 친절함이 아니라 오랫동안 자연과 함께 살아오면서 몸에 배인 순수함과 사람에 대한 배려에서 나온 것이기에 받아들이는 사람도 편하고 부담이 없다.
중촌마을에서 내려오는 길은 정면으로 황장산을 바라보며 걷게 된다. 가을이지만 골짜기에서 흐르는 물소리가 제법 경쾌하다. 정금마을 쪽으로 산비탈 언덕에 오르니 운치 있는 녹차밭이 있고, 그 아래로 화개천이 굽이친다. 녹차밭 위로 올라가니 산비탈 결을 따라 곡선을 그리는 녹차이랑들이 한 폭의 그림으로 다가온다. 녹차밭 아래에 서 있는 두 그루의 소나무는 이런 녹차밭의 풍경을 더욱 아름답게 한다. 녹차밭 아래로 화개천이 굽이굽이 흘러가고, 화개천 옆으로 농경지와 마을이 둥지를 틀었다. 멀리 섬진강 너머의 광양 백운산이 울타리가 되어주고, 황장산능선과 수박산능선이 골짜기를 감싸주어 화개천 주변은 어머니의 품처럼 포근하다. 섬진강에 놓인 남도대교의 모습도 다가온다.
지리산 자락인 하동군 화개면은 우리나라에서 처음으로 녹차를 재배한 시배지로 알려져 있다. 화개는 섬진강과 화개천을 끼고 있어서 안개 많고 습도가 높으며 차 생산 시기에는 밤낮의 기온차가 커 차나무재배에 적합한 환경을 가지고 있다. 토양은 수분이 충분하며 자갈이 많아 차나무를 재배하는데 적합하다. 화개에서는 예로부터 전해져 내려오는 ‘덖음’ 기술을 활용하여 고급녹차를 생산해 오고 있다. 이런 지리적, 토양적 조건과 덖음 기술로 인해 화개녹차는 최고의 품질로 인정받는다.
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정금마을 뒤에서 둘레길은 마을로 내려가지 않고 다시 대비마을로 올라간다. 이곳에도 곳곳에 녹차밭과 녹차를 만드는 다원이 많다. 대비마을을 지나는데 붉게 익어가는 대봉감이 풍성한 기운을 전해준다. 마당에 널어진 밤도 가을의 넉넉함을 느끼게 해준다.
둘레길은 대비암까지 가파르게 오르고 나서야 다시 산허리를 돌아가는 임도로 이어진다. 화개천이 내려다보이고, 화개천 너머로 황장산과 촛대봉이 섬진강 쪽으로 능선을 뻗어간다. 촛대봉 자락에 자리 잡고 화개천이 휘감아 도는 곳에 둥지를 튼 삼신마을이 포근하다. 다랑이논의 황금빛 벼 뒤로 보이는 지리산 주능선이 장엄하다. 촛대봉 능선 너머로는 왕시리봉이 살며시 고개를 내민다. 이런 모습을 보면서 걸으라고 가파른 길을 다시 오르게 한 모양이다.
꿈처럼 짧은 인생…잠시 동안의 휴식
가탄마을로 내려서자 장수를 기원하는 뜻을 담은 만수정(萬壽亭)이라 쓰인 정자가 있고, 정자 옆에는 아름드리 서어나무 세 그루가 당산나무 역할을 하고 있다. 서어나무 아래에 만들어놓은 데크 위에 서니 황금빛 논과 화개천이 내려다보이고, 그 아래로 화개면 소재지도 바라보인다. 벚꽃이 피는 봄날에 이곳에 앉아 있으면 화개에서 쌍계사로 이어지는 화사한 벚꽃 띠를 아름답게 감상할 수 있을 것이다.
가탄마을의 원래 이름은 아름다운 여울이라는 뜻의 가여울(佳灘)이었다. 마을 입구에는 ‘녹차의 고장’ ‘가탄마을’이라고 한글로 쓴 장승이 세워져 있고, 그 앞으로 화개천이 여울을 이루며 흘러간다. 가탄마을 앞으로 흘러가는 화개천의 물줄기는 맑고 청아하다.
▲ 지리산둘레길 원부춘-가탄 구간은 12.6㎞로 5시간 30분 정도 걸린다.
▲ 원부춘 가는 버스는 하동읍에서 06:30, 화계에서 15:05에 있다.
▲ 쌍계사에서 출발하여 가탄마을을 거쳐 화개-하동으로 가는 버스가 7:10, 8:20, 09:10, 09:55, 11:45, 12:25, 14:20, 15:00, 17:15, 18:45에 있다.
▲ 화개에는 쌍계사 입구와 화개장터에 맛집이 즐비하다. 그중에서도 쌍계사 입구에 있는 단야식당(055-883-1667)의 사찰국수(7,000원)와 산채정식(15,000원)은 전혀 조미료를 쓰지 않고 지리산에서 나오는 재료만을 사용하여 만들기 때문에 담백한 음식을 좋아하는 사람들에게 인기가 많다. 산채비빔밥(7,000원)도 먹을 만하다.