| 화가가 된 가을산, 부처가 된 오색단풍 장갑수와 함께 걷는 길 / 내장산 단풍길 ‘장성새재길’ |
| 2013년 11월 15일(금) 00:00 |
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장성새재 옛길은 옛 선조들이 장을 보러 가거나, 한양에 과거시험을 보기 위해 정읍으로 넘어갈 때 지름길로 이용한 고개다.
장성에서 정읍으로 가는 고개는 갈재와 새재가 있었는데, 장성지역 사람들은 삼남대로인 갈재(노령)보다도 샛길인 장성새재를 더 친근하게 이용했다고 한다. 옛날에는 이 길로 통행하는 사람들이 많아 주막이 있을 정도였다.
옛길을 걷는데 계곡의 물소리 정답게 들려오고 새들의 노랫소리 감미롭다. 길은 완만하여 걷기에 더없이 편하다. 길 위에 수북하게 싸인 낙엽을 밟으며 걷는 발걸음도 낙엽처럼 가볍다. 약속이나 한 듯이 두 사람씩 짝을 지어 도란도란 속삭이며 걷는 모습들이 훈훈하다.
고갯마루에 가까워지면서 작은 분지가 나타나고 사람이 살았던 흔적들이 보인다.
이곳에는 1960년 말까지 열댓 가구가 살았으나 1970년대부터 주민들이 떠나 지금은 추억으로만 남아있다. 여느 고개처럼 막바지에 가파른 오르막도 없는 완만한 길을 걷다보니 장성새재에 도착한다. 먼 옛날에는 달도 숨어 안 보일 만큼 깊은 고개여서 월은치(月隱峙)라 불렀던 고개다.
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만산홍엽’ 사색의 길을 따라
순창새재로 가는 길은 조용히 사색하며 걷기 좋은 길이다. 걷다보면 숲속에서 다가온 바람이 슬며시 말을 걸어오고, 평생 한 자리를 지키고 서 있는 나무들은 잔잔하게 미소를 보내준다. 어느덧 마음은 고향집에 온 것처럼 포근해진다.
산비탈에는 형형색색으로 물든 단풍이 수채화를 그려놓았다. 가을이 만든 수채화는 사람들을 화가로 만들기도 하고, 시인이 되게 하기도 한다. 걷다보니 하늘이 터지면서 또 다시 작은 분지가 나타난다. 불바래기라 불리는 마을터다.
조선조 말기에는 천주교 박해를 피해 들어온 천주교 신자들이 예배를 보는 공소도 있었다. 전기도 들어오지 않고 찻길까지 나가려면 1시간 이상은 걸어야 하는 오지중의 오지 불바래기에는 현재 노인 부부가 밭농사와 버섯 등을 재배하며 살고 있다.
불바래기에서 순창새재로 가는 길은 지금까지와는 달리 오르막길이다. 쭉쭉 뻗은 적송 숲이 청신하게 이어지다가 참나무를 비롯한 활엽수로 바뀐다.
자연에서 배우는 삶의 진리
순창새재는 내장산에서 백암산을 이어주는 고개로 두 산을 종주할 때 쉼터 역할을 한다. 순창새재를 넘어 골짜기를 따라 내려가면 순창군 복흥면 대기마을이 나온다. 이처럼 순창새재는 장성과 순창을 이어주는 고개다.
내장산으로 가는 길은 능선을 따르지 않고 잠시 골짜기로 내려선다. 주변은 단풍천지로 바뀐다. 숲속에서 요란하지 않게 물든 울긋불긋한 단풍이 아름답기 그지없다. 여기저기에서 “예쁘다”는 탄성이 끊이질 않는다.
나는 단풍의 우아한 모습을 볼 때마다 아름답게 늙어 가는 인생 후반을 생각한다. 얼마 지나지 않아 낙엽으로 떨어질 줄 알면서도 자신이 지닌 최고의 멋을 보여주는 단풍이야말로 우리가 배워야할 인간상이 아닐까?
내장산에 가까워지면서 산은 온통 가스로 뒤덮여 신비로움을 자아낸다. 내장산 주능선에 도착하여 까치봉으로 향하는데, 암릉이 칼날 같다. 까치봉에 올랐지만 몇 미터 앞을 가늠하기 힘들다. 내장산은 장군봉·연자봉·신선봉·까치봉·연지봉·망해봉·불출봉·서래봉·월영봉 등 아홉 개 봉우리가 말발굽 모양의 산세를 이루고 있고, 그 가운데에 내장사가 있다. 내장산은 대체로 9부 능선 이상은 기묘한 바위가 장식하고, 그 아래로는 울창한 숲을 이루어 가을이면 아름다운 수채화가 된다.
가을이 그려낸 한폭의 수채화
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내장산은 예로부터 대한 8경의 하나로 꼽혔으며, 지리산·월출산·천관산·변산과 함께 호남의 5대 명산으로 손꼽히던 곳이다.
까치봉에서 내려가는 길 역시 급경사지만 우리를 맞아주는 아름다운 단풍이 있어 힘든 줄 모른다. 간간히 병풍처럼 펼쳐지는 불출봉과 서래봉 암릉은 겨우 윤곽만을 볼 수 있을 뿐이다.
우아하게 물든 단풍은 단풍에 취한 사람들의 표정까지도 우아하게 만든다. 가을 산에는 세상풍파 다 겪으며 아름답게 곰삭혀낸 원숙미가 있다. 금선계곡에 도착하자 사람들이 계곡가에 앉아 휴식을 취한다. 계곡의 수량은 적지만 완만한 오솔길이라 고즈넉하게 걷기에는 안성맞춤이다. 여기에서 조금만 올라가면 용굴이 있는데, 용굴은 임진왜란 때 전주사고에 보관되어 있던 ‘조선왕조실록’을 안전하게 옮겨놓았던 곳이다. 이 때 조선 태조의 영정도 함께 봉안했다.
내장사도 붉은 단풍으로 훨훨 불타고 있다.
내장사는 아홉 개의 봉우리가 마치 연꽃잎처럼 감싸고 있는 가운데에 자리를 잡았다. 절을 감싸고 있는 오색단풍은 수많은 인파들을 자연의 세계로 인도한다. 자연이 가져다주는 아름다움이 세속의 묵은 떼를 벗겨주니 오색단풍은 이미 부처님이나 다름없다. 단풍은 내장사 경내로 들어서는 2층 누각도, 천왕문 안에 서 있는 사천왕상도, 천왕문 밖의 부도밭도 모두 붉게 채색을 하였다.
무한한 여운…그 풍성한 빈터
단풍나무만이 아니라 은행나무와 느티나무를 비롯한 여러 활엽수도 예쁘게 물이 들었다. 일주문으로 가는 길은 애기단풍이 터널을 이루고 있다. 일주문을 벗어나 우화정에서 걸음을 멈춘다. 우화정은 주변을 감싸고 있는 단풍과 함께 한 폭의 아름다운 그림이 된다. 정자에 날개가 돋쳐 승천하였다고 하여 우화정(羽化亭)이라고 불렀다.
단풍터널은 일주문을 벗어나서도 무려 3㎞ 가까이 계속된다. 가히 최고의 단풍명소라 할만하다. 수많은 사람들이 단풍 길을 걸으며 마냥 행복해 한다. 송이바위가 배웅을 한다.
여행쪽지
-남창골 전남대학교수련원에서 장성새재-순창새재-까치봉-내장사-주차장까지 13.6㎞로 6시간 정도 걸린다.
-장성터미널에서 남창계곡 가는 버스가 08:20, 10:00, 13:50, 16:50에 있다.
-내장산 주차장에서 정읍으로 나가는 버스는 수시로 있다.
이 연재물은 지역신문발전기금을 지원받았습니다