포근한 산자락에서 예술가들의 예술혼이 불타고 장갑수와 함께 걷는 길 / 지리산 둘레길 ‘방광-산동’

2013년 12월 27일(금) 00:00

구리재에서 바라본 풍경. 너른 들판, 오산과 섬진강, 그리고 천마산 능선을 바라보고 서 있다.

구례읍내 곳곳에서 손님을 태운 버스는 지리산을 바라보며 들판을 가로질러 달려간다. 창문 너머로 지리산의 모습이 장중하게 다가온다. 지리산의 높은 산줄기는 깊은 골을 만들어내고, 지리산 골짜기에서 내려오는 풍족한 물은 구례의 넓은 들판을 적시며 기름진 농토를 이룬다.
구례군 광의면 방광리는 천년고찰 천은사 아래에 자리 잡은 사하촌이다.

천은사는 828년 인도 승려인 덕운선사가 경내에 이슬처럼 맑고 차가운 샘물이 있어 감로사라는 이름으로 창건했다. 물이 좋아 많은 스님들이 몰려들어 한때는 천명이 넘는 스님이 지내기도 했다. 그러나 임진왜란으로 불탄 뒤 중건할 때 샘가에 큰 구렁이가 자주 나타나기에 잡아 죽였더니 샘이 솟아나지 않았다고 한다. 샘이 숨었다 하여 천은사(泉隱寺)라 이름을 바꿨는데, 이름을 바꾼 뒤부터 원인 모를 화재가 잦고, 재화가 끊이지 않았다. 이 소식을 전해들은 조선 4대 명필의 한 사람인 원교 이광사가 ‘지리산 천은사(智異山 泉隱寺)’라는 일주문 현판을 물이 흐르는 듯한 글씨체로 써서 걸었더니 이후로는 화재가 일어나지 않았다고 한다.

천년 풍상 이겨낸 비로자나불의 미소

넓은 감나무밭을 지나 미륵골이라 불리는 골짜기를 건넌다. 미륵골 나무다리를 건너고 나니 밭가에 대전리석불입상이 서 있다. 1.9m 높이의 비로자나불상은 눈·코·입 등이 훼손돼 얼굴의 형태를 정확히 알 수는 없지만 볼은 풍만하고 소박한 풍모를 띠고 있다.

대전리석불입상. 비로자나불의 여여함이 오늘을 사는 우리들에게 염화시중의 미소를 보내고 있다.

불상이 있는 것으로 보아 옛날에는 이곳에 절이 있었을 것으로 추정되지만, 그 어디에도 절이 있었다는 기록을 찾을 수가 없다. 대전리석불입상 아래로는 드넓은 들판이 펼쳐진다. 수많은 세월 동안 모진 비바람을 견디며 사람 사는 세상을 바라보고 있는 비로자나불은 오늘도 향기로운 세상을 염원하고 있다.

논길과 밭길을 지나고 마을길을 걷다보니 고향 길을 걷는 것처럼 정겹고, 초등학교 시절의 순수한 마음으로 되돌아가는 것 같다. 생존경쟁에 시달리고, 온갖 탐욕에 찌들어 사는 도시인들에게 소박한 산길과 들길은 어머니의 품처럼 따스하고 포근하다.

자연에 동화된 예술인들의 고향

당동마을 뒤편 산자락에는 예술인마을이 아담하게 자리를 잡고 있다. 2012년에 문을 연 예술인마을에는 서양화, 한국화, 조소, 도자기, 천연염색 등을 전공하는 예술인 31가구가 입주하거나 입주할 예정이다. 처음에는 화가마을로 부르다가 다양한 장르의 예술가를 모시기 위해 마을이름도 예술인마을로 바꿨다.

현대적 조형미가 물씬 풍기는 집들은 예술인들의 작업실, 전시실, 살림집 등으로 활용되고 있다. 방학 중에는 초·중학생을 대상으로 한 예술학교를 열기도 한다. 예술인마을은 간미봉을 등지고, 앞으로는 널따란 들판과 천마산에서 깃대봉, 갈미봉으로 이어지는 견두지맥이 병풍처럼 펼쳐진다. 마을 바로 아래에는 조그마한 저수지가 있어 운치를 더한다.

당동마을 소나무숲. 마을 사람들의 친근한 벗이자 마을을 지켜주는 수호신 역할을 한다.

당동마을 앞길을 따라 오르다가 아름다운 소나무 숲을 만난다. 10그루에 달하는 소나무 숲은 수령이 400년에 이르고, 16m 높이에 2.6m의 둘레를 자랑한다. 당동마을과 주변의 들판을 바라보며 서 있는 이곳 소나무들은 수백 년 동안 모진 풍파를 견뎌내며 아름다운 마을 숲이 됐다. 당동마을 소나무 숲은 마을사람들이 믿고 의지하는 수호신이자 언제 찾아와도 반갑게 맞아주는 친근한 벗이다.

길은 차차 임도로 바뀌고 울창한 적송이 운치를 더한다. 종종 조망이 트일 때면 넓은 들판과 천마산 쪽 산줄기가 가슴에 안겨온다. 임도를 따라 올라가다보니 민둥산을 한 지초봉이 슬며시 고개를 내민다. 이곳은 지난 2000년 산불이 나 흉하게 변했던 곳으로 구례군에서 철쭉단지로 조성하고 있다.

산동면 탑동마을까지 이어지는 임도는 산비탈을 지그재그로 올라간다. 임도는 간미봉에서 지초봉으로 내려뻗은 산줄기 중간에 있는 구리재로 올라선다. 구리재에는 2층의 팔각 전망대가 구례읍내와 구례들판, 오산과 섬진강, 그리고 천마산 능선을 바라보며 서 있다. 구리재를 경계로 구례군 광의면과 산동면이 갈린다. 구리재를 넘으니 만복대에서 뻗어 나와 영제봉과 밤재를 넘어 견두산으로 이어지는 견두지맥이 물결친다. 산동면의 여러 마을들도 정답게 다가온다.



빨간 산수유 열매 길손을 반기고

산동면이라 밭에는 산수유나무가 많다. 빨간 산수유 열매가 무채색의 초겨울 풍경에 화려한 색상을 입힌다. 마을 가운데에 작은 동산과 느티나무 고목이 서 있는 탑동마을로 내려왔다. 마을 안에 심하게 훼손된 삼층석탑 한 기가 서 있다. 통일신라시대에 조성된 것으로 추정되는 삼층석탑이 있어 탑동마을이란 이름을 얻었고, 행정구역도 탑정리가 됐다.

지리산온천 쪽에서 내려오는 계곡 뒤로 만복대와 고리봉이 우뚝 서 있다. 효동마을 앞에서는 지초봉과 오늘 넘었던 구리재가 건너 보인다. 계곡가에도, 밭에도, 집가에도 산수유나무는 지천으로 널려있다. 산동면 소재지인 원촌마을의 골목을 굽이굽이 돌아가니 오늘 구간의 종점인 산동면사무소다. 산수유 고장답게 면사무소 앞 정원에서도 빨간 산수유 열매가 길손을 맞이한다.

-지리산둘레길 방광-산동구간은 13.1㎞로 5시간 정도 걸린다.
-구례터미널에서 방광리 가는 군내버스가 30~40분 간격으로 다닌다. 20분 소요.
-산동에서 구례터미널로 가는 버스가 오후에는 13:00, 14:10, 15:40, 16:20, 17:20, 19:00, 19:20, 20:00에 있다.
-탑동마을에 있는 은행나무집(061-781-6006)에서는 흑염소 수육과 전골, 탕을 맛볼 수 있다. 흑염소 외에 촌닭으로 만든 닭도리탕과 백숙도 있다.