인슐린 저항성 유발 단백질 규명 전남대 최흥식 교수·김돈규 박사팀…당뇨병 치료제 개발 기대 박은성 기자 pes@kjdaily.com

2014년 10월 28일(화) 20:01

최흥식 김돈규

“이번 연구 결과가 인슐린 저항성 개선방식의 당뇨병 치료제 개발로 이어지길 바랍니다.”

이 지역 대학 연구진이 당뇨병과 대사질환의 원인이 되는 인슐린 저항성을 유발하는 단백질을 찾아 그 조절기작을 규명해내 주목을 끌고 있다.

주인공은 전남대 생명과학기술학부 최흥식 교수와 김돈규 박사 연구팀.

28일 전남대에 따르면 최 교수가 주도하고 김 박사가 제1저자로 참여한 이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 리더연구자지원사업의 일환으로 수행됐다.

식후에 췌장세포에서 분비된 인슐린은 근육이나 말초조직으로의 포도당 흡수를 촉진하거나 간에서의 포도당 생성을 억제해 체내 혈당을 조절한다.

인슐린의 기능부실로 혈중 포도당 농도가 높게 유지되면 인슐린 저항성이 유발돼 제2형 당뇨병 등 대사질환으로 이어지는 것으로 알려져 있지만 그 핵심원인은 밝혀지지 않았다.

이에 따라 연구팀은 인슐린이 간 세포의 핵 안에서 포도당 생성을 촉진하는 단백질(이알알감마)의 인산화를 유도, 핵 밖으로 배출시킴으로써 간에서의 포도당 생합성을 억제한다는 사실을 알아냈다.

실제 정상 쥐에 인산화 되지 않는 돌연변이 이알알감마가 만들어지도록 하자, 혈당이 높게 유지됐고 인슐린을 주입해도 혈당이 떨어지지 않는 인슐린 저항성이 나타났다. 인산화는 단백질 또는 유기분자의 특정 부위에 인산(phosphate, PO43-)그룹이 결합하는 변형이다.

이 과정이 잘못돼 간에서 지속적으로 포도당이 만들어지면 혈당증가로 인한 인슐린 저항성이 유발되고 제2형 당뇨병이 유발될 수 있음을 시사하는 것이다.

최흥식 교수는 “제2형 당뇨병 및 대사증후군의 주된 원인으로 알려진 인슐린 저항성을 유발하는 분자기전을 규명하고 이를 통한 인슐린 저항성을 극복할 수 있는 치료제 개발의 핵심 원천기술을 제공하고자 연구하게 됐다”면서 “이알알감마의 전사활성을 특이적으로 억제하는 새로운 물질이 인슐린 저항성을 개선할 수 있는 신약 후보물질이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

한편, 이번 연구결과는 내분비학 및 대사 분야 국제학술지 ‘다이아베톨로지아(Diabetologia)지’ 온라인판 9월10일자에 게재됐다. 또 이 학술지는 다음달에 발행될 예정인 프린트판에서 해당 논문과 연구결과의 중요성에 대한 권위자의 논평(commentary)을 함께 게재할 예정이다.

/박은성 기자 pes@kjdaily.com