고흥은 최적의 유자 재배지다. 유자는 -7℃ 정도의 최저기온이 1년에 1회 이하, -9℃ 이하의 최저기온이 10년에 2회 이하 발생하며, 연간 일조시간이 2천400시간 이상이어야 하는데 고흥은 2천563시간으로 경남 남해, 거제보다도 일조시간이 길다. 수량이나 품질면에서 우수한 과실을 생산할 수 있는 이유인 것이다.
고흥은 전국 제1의 생산지인 유자와 전국 대비 64%를 점하는 석류와 함께 특구지정을 받아 새로운 웰빙과일 전성시대를 열고 있다. 총 294억원을 투자해 2018년까지 연차적으로 육성할 계획이며, 이로 인해 생산유발 518억원, 부가가치 239억원, 소득유발 70억원, 고용효과 260명 등 지역경제 파급효과가 기대되고 있다.
세계 각국과의 FTA 체결로 수입 농산물이 확대되면서 경쟁 우위인 우리 농산물, 지역경제 연관 효과가 큰 고흥유자 등이 크게 주목을 받고 있다.
고흥유자는 지리적표시 제14호 등록, 지리적표시 단체표장 등록, 유자차 지리적표시 단체표장 등록을 획득했고, 과수 원예분야 파워브랜드 동상(2008년), 유자차 파워브랜드 금상(2010년) 등으로 우수성을 인증 받았다.
박병종 고흥군수는 “가공원료 유자의 안전성 확보, 신상품 개발과 위생적인 생산기반 구축, 해외시장 공동마케팅 강화, 가공상품 내수소비 확대를 핵심으로 유자를 대한민국 대표 세계일류식품으로 육성키 위해 총력을 기울이고 있다”고 설명했다.
