술 멀리하고 유산소 운동 즐겨라 ●지방간 음주 원인 ‘알코올성’ 비만·인슐린 ‘비알코올성’ 나눠 적정체중 등 유지 관건…‘휴간일’ 잘 지켜야 병 예방 정리=임채만 기자 icm@kjdaily.com

2014년 12월 24일(수) 19:22

세계로병원 박상현 원장이 지방간 증세를 호소하고 있는 환자에게 관리 방법 등에 대해 상세히 설명하고 있다.

직장인 박모(35)씨는 얼마 전 직장 건강검진에서 지방간이 있다는 판정을 받았다. 복부 초음파검사에서 박씨의 간은 정상보다 훨씬 하얗고 부어 있었다. 박씨는 평소 술을 많이 마시지 않으며, 뚱뚱한 편도 아니다. 직장동료들 중에서 심심찮게 지방간이 있어서 큰 걱정은 하지 않았다. 그러나 지방간이 고지혈증·고혈압 등의 만성질환과 동반되는 경우가 많고, 심혈관질환이나 뇌졸중의 위험을 높일 수 있다는 말을 듣고 덜컥 겁부터 났다.

지방간이란 간세포 내에 지방질, 특히 중성 지방이 쌓이는 것으로 알코올 과다섭취로 인한 알코올성 지방간과 제2형 당뇨병, 비만, 고지혈증, 약물 복용, 영양 실조 등으로 인한 비알코올성 지방간으로 나뉜다. 지방간을 방치하면 간경화 또는 간암으로 진행될 수 있다. 최근 한 연구에 따르면 알코올성 지방간의 10-35%는 알코올성 간염으로 진행되며, 알코올성 간염의 8-20%는 간경화로 진행되고, 이중 15%는 간암으로까지 악화된다.

최근 들어 비알코올 지방간 환자가 급증하고 있다. 잦은 음주와 스트레스, 서구식 식습관으로 당뇨·비만 인구가 느는 것이 문제다. 흔히 듣는 ‘간이 부었다’고 하듯 지방간은 간세포에 지방이 축적된 상태로, 이를 방치하면 간세포에 염증이 생기거나 파괴돼 간경화로 진행된다. 정상적인 간은 약 1-1.5㎏이지만 여기에 지방이 쌓이면 노란 기름기를 띠면서 팽창한다. 간에 쌓인 지방은 노화의 원인인 과산화지질로 바뀌는 데다, 세포에 축적된 지방이 간 속 미세혈관과 임파선을 압박, 산소와 영양공급을 차단해 간의 활동력 저하를 초래하게 된다. 이런 상태가 지속되면 지방간염이 생기며, 이 중 10-15% 는 간경화를 거쳐 결국 간암에 이르게 된다.

지방간은 음주가 원인인 ‘알코올성’과 비만·인슐린 대사장애가 원인인 ‘비알코올성’으로 나뉜다. 평소 술을 즐기는 사람의 75% 정도가 지방간을 가졌으며, 이 상태에서 계속 술을 마시면 알코올 간경변으로 진행하게 된다.

비알코올성 지방간은 비만, 특히 내장비만과 밀접한 관련이 있다. 내장지방은 대량의 유리지방산을 간으로 유입시키는데, 이 유리지방산이 중성지방으로 쌓여 지방간이 된다. 당(糖)도 마찬가지다. 당은 간에서 중성지방으로 변했다가 한도를 넘으면 간에 쌓여 지방간을 만든다. 결국 내장지방과 인슐린 저항성, 고혈당이 상관관계를 형성해 지방간을 만드는 것이다.

바이러스성 간염과 달리 지방간은 생활습관만 교정해도 90-100%는 정상으로 돌아온다. 간 세포가 일부 손상된 지방간염으로 진행된 경우에도 생활습관을 잘 조절하면 70%는 깨끗한 간으로 되돌릴 수 있다. 지방간은 생활습관을 바꾸는 것이 가장 좋은 치료법이다.

치료와 예방에서 가장 중요한 것은 금주와 식이요법, 운동이다. 음주자의 46%, 비만한 사람의 75%가 지방간을 가졌지만, 음주로 인한 지방간은 금주와 식이요법만으로도 대부분 호전된다. 식이조절을 위해 식사는 위장의 80%만 채우는 게 좋다. 50세 전후에는 기초대사량이 10-20대보다 200㎉ 정도 떨어지기 때문에 약간 모자란 듯 먹는 게 좋다. 또 지질보다 당질(탄수화물)이 지방을 축적시키는 주요인으로 알려져있고 서구화돼가는 최근의 식습관을 분석해보면 과당류등 탄수화물의 비중이 지나치게 높은 경향을 보인다. 밥이나 빵·면류·과자류를 절제해 탄수화물 섭취량을 줄여야 한다. 탄수화물 섭취량을 줄이면 비알코올 지방간의 원인인 당뇨병과 고지혈증 개선에도 좋다. 간에 지방이 많이 끼었으니 고기는 절대 금물일 것 같지만, 지방간이면서 간 수치까지 높은 경우라면 고기를 먹는 것이 좋다. 다만 갈비나 삼겹살처럼 지방이 많은 것보다는 살코기 등 지방이 적은 것을 고른다. 전체 식사량은 평소의 3분의 2로 줄여야 한다. 또 인스턴트 음식을 피하고 조리 시에는 튀김이나 전보다는 구이, 조림, 찜 등이 좋다.

체중 감량은 체중의 10%를 3-6개월 내에 서서히 줄이는 것을 목표로 해야 한다. 갑자기 체중을 줄이면 오히려 지방간을 악화시킬 수 있다. 적정 체중은 자신의 키에서 100을 뺀 값에 0.9를 곱한 값이다. 운동도 중요하다. 인슐린 저항성을 개선해 지방간은 물론 혈압·고지혈증·혈당 개선에 도움이 된다. 빠르게 걷기·달리기(러닝머신·조깅)·자전거타기·수영·등산·에어로빅댄스 등 유산소운동을 1주일에 3차례 이상, 한번에 30분 이상 하는 것이 좋다. 이런 유산소운동은 근육이나 간에 축적된 글리코겐과 중성지방을 에너지원으로 연소시킨다.

알코올성 지방간을 정상으로 되돌리려면 3-6개월간 완전한 금주가 필요하다. 비알코올성 지방간도 술의 높은 열량 때문에 악화될 수 있으므로 지방간이 없어질 때까지 금주하는 것이 좋다. 완전 금주가 어렵다면 마시는 양을 하루 1-2잔 이내로 제한해야 한다. 어쩔수 없이 술을 마셨다면 이후 3일 이상 금주를 유지해 간을 쉬게 하는 ‘휴간일(休肝日)’을 잘 지켜야 지방간의 악화를 막을 수 있다.

지방간은 치료보다는 관리가 필요한 병이라고 할 수 있다. 지방간은 관리만 잘하면 완전히 없어진다. 간염으로 진행되더라도 70%는 원래의 깨끗했던 상태로 돌아갈 수 있다. 외래에서 환자를 대하다보면 지방간으로 진단됐으니 간에 쌓인 지방을 없앨 수 있는 특효약 처방을 원하는 환자들이 있다. 지방간의 경우 약은 보조 수단에 불과하다. 비알코올성 지방간은 운동, 식습관 등 생활습관을 교정하는 것이 무엇보다도 중요하다.

도 움 말
박상현 원장
세계로병원

/정리=임채만 기자 icm@kjdaily.com