호남선 개통 101년만에 고속철시대 개막

2015년 01월 15일(목) 20:27

오는 3월이면 대한민국 생활권역에 커다란 변화가 일어난다. 호남고속철도의 공식 개통으로 서울에서 광주까지 90여 분이면 이동할 수 있다. 현재 서울 용산에서 광주송정까지 KTX 소요시간은 2시간39분. 서대전역을 경유하는 기존 호남선을 이용하다보니 KTX 본연의 속도를 내지 못하고 있다. 하지만 앞으로 KTX 서울(용산)-광주송정 구간은 1시간33분이면 충분하다.

한국철도시설공단(KR)은 지난 14일 호남고속철도 개통을 앞두고 시운전 중인 호남고속철(가칭 KTX-Ⅱ)을 오송에서 광주송정역까지 기자단에 공개했다. KR은 총사업비 8조3529억원을 들여 충북 오송-광주송정 간 182.3㎞의 호남고속철도를 건설하고, 3월 개통을 앞두고 있다.

개통을 하면 전국이 반나절 생활권이 되면 레저, 여행, 문화는 물론 직장 등 생활문화에도 큰 변화가 생길 수밖에 없다. 서울에서 아침을 먹고 광주로 가서 간단한 일을 보고 다시 서울로 올라와 점심을 먹는 일이 이제 현실이 됐다. 호남고속철도는 지난 2006년부터 8년 여의 공사기간을 거쳐 완공했다. 호남선 개통 이후 101년 만의 고속철 시대를 열게 된 셈이다.

광주-서울 90분시대를 여는 시점에서 광주·전남이 풀어야 할 과제는 많다. 서울 등 수도권 관광객의 방문이 증가하고 물류가 늘어나 산업기반 및 지역경제 활성화 전기를 마련해야 한다. 지역경제 활성화 방안, 무안국제공항과 연계한 경제 활성화 추진, 호남고속철도와 연계한 육·해상대중교통망 구축 등도 빨리 검토해야 한다.

광주시와 전남도는 호남고속철도 완전개통이 미치는 영향분석을 하고, 중점 추진 사항을 사업별로 중·장기계획을 수립해야 한다. 지난 1998년 서해안고속도로 개통 이후 목포 북항 인근 음식점들의 가격, 위생관리, 서비스 등에 대한 사전 준비 부족으로 지속적인 관광객 유치에 실패한 사례를 반면교사로 삼아야 한다.

오는 2020-2022년 호남고속철도가 목포까지 완전 개통되면 지역에 미치는 영향이 더욱 커진다. 파급 효과를 자세히 분석해 지역경제 활성화를 극대화하는 전략이 필요하다.