‘천원 백반의 기적’ 계속돼야 한다

2015년 03월 18일(수) 19:24

광주 대인동의 ‘천원 백반’은 전국적으로 유명하다. 김 할머니가 운영하는 광주 동구 대인시장의 천원짜리 백반 식당 ‘해뜨는 식당’은 ‘오병이어’ 기적을 두 눈으로 보여준 곳으로도 유명했다. 된장국에 반찬 세 가지가 고작이었지만 가난한 사람들은 그곳에서 가장 배부른 밥을 먹었다.

식사 한 끼를 1천원에 팔다 보니 쌀값도 감당하기 어렵지만 ‘천원 식당’에는 기적 같은 일이 매일 벌어졌다. 매달 쌀을 기증하는 사람들이 생겼고 연탄을 몇백 장씩 가져다주거나 김치를 담가주는 등 도움이 끊이지 않았다. 밥값으로 만원짜리 몇 장 건네는 손님도 있었다.

김 할머니는 몇 차례 사업에 실패한 뒤 빈털터리일 때 오히려 가난한 사람을 도와야겠다고 생각해 2010년 재래시장 한쪽에 천원 백반집을 어렵사리 열었다. 그러나 김 할머니는 지난해 5월 대장암 말기 판정을 받아 가게 문을 닫아야 했다. 그 김선자 할머니가 암투병 끝에 18일 오전 73세의 나이로 별세했다.

생전 몇 차례 사업 실패 후 보험회사 일을 하다 은퇴하고 벌인 찜질방 사업마저 투자한 돈을 사기당하고 빈털터리일 때 오히려 가난한 사람을 도와야겠다고 생각해 재래시장 한쪽에 천원 백반집을 어렵사리 열었던 김 할머니 천원 식당에는 하루 100여명이 훌쩍 넘는 사람들로 북적거렸다. 김 할머니의 암투병 소식에 주변 기업과 시장상인들, 시민들이 돕기에 나서 천원식당은 1년만에 이들에 의해 다시 따뜻한 나눔의 밥상이 차려지기도 했다.

암이 악화돼 1년 시한부 판정을 받은 김 할머니는 그동안 먼발치에 자신의 일군 천원식당의 기적을 지켜보다 영면했다. 이제 김 할머니의 유언처럼 ‘천원 식당의 기적’은 광주가 이어가야 한다. ‘천원 밥상’은 그동안 따뜻한 광주 공동체를 외부에 알리는 천사 같은 역할을 했다. 김 할머니의 나눔 정신의 뜻을 이어 제2 제3의 ‘천원 밥상’이 동네 곳곳에 차려지기를 바란다.