메르스로 발끊었던 中·日 관광객 한국 여행예약 재개 움직임 연합뉴스

2015년 07월 12일(일) 20:22

중동호흡기증후군(메르스)이 진정세를 보이면서 한국을 찾는 외국인 관광객 가운데 절대다수인 중국, 일본 관광객들이 다시 한국으로 눈을 돌리고 있다.

중단됐던 단체관광 비자 신청이 재개되고, 한국 여행 경보도 하향 조정되는 움직임이다. 이런 추세라면 외국인 관광객 ‘대목’인 9월과 10월 중국·일본의 연휴에는 외국인 관광객이 예년 수준을 회복할 것이라는 기대 섞인 전망도 나온다.

지난달 말 한국관광공사와 여행업계 집계에서 한국여행 성수기인 7-8월 국내 패키지관광 상품을 예약한 외국인은 20만2천541명으로, 작년 동기(112만9천536명)에 비해 82.1% 나 줄었다. 특히 발길을 돌린 관광객 상당수가 ‘유커’(遊客·중국인 관광객)였다.

그러나 7월 들어 메르스 사태가 진정 기미를 보이고 우리 정부와 여행업계가 다양한 ‘유커 모시기’ 전략을 펼치면서 중국인들의 한국관광도 회복 조짐을 보이고 있다.

우선, 자취를 감췄던 중국인의 단체관광 비자 신청 사례가 차츰 눈에 띄기 시작했다.

주중 한국대사관 관계자는 “아직 정확한 통계를 집계하기는 어렵지만, 최근 들어 지방 총영사관 등에서 단체 비자 신청이 조금씩 접수되기 시작했다”며 “점점 탄력이 붙는 추세”라고 말했다.

한국여행에 대해 우호적으로 보도하는 중국언론도 점차 늘고 있다.

중국 경화시보(京華時報)는 최근 한국정부가 내놓은 비자혜택, 여행상품 가격인하 등으로 중국인의 한국 방문이 점차 회복되는 경향이 나타나고 있다고 전했다. 또 중국 대형 온라인 여행사 시트립(携程) 관계자를 인용, “7월 2일을 기준으로 최근 일주일간 한국행 자유여행 예약률이 전달 같은 기간에 비해 3배로 증가했다”고 전했다.

일본 관광객들의 한국행도 메르스로 인한 타격에서 조금씩 회복하는 분위기가 감지되고 있다. 한국관광공사와 국내 항공사의 도쿄지사 관계자들은 일본인의 한국행 수요가 최저점을 찍고 천천히 회복세로 들어서려는 단계에 있는 것으로 보인다고 전했다.

관광공사 도쿄지사 관계자는 9일 “메르스 문제가 한창일 때 한국행 신규 예약은 없고 예약 취소만 있었지만, 이제 취소는 거의 다 된 것 같고 신규 예약자도 조금씩 나오고 있다”고 전했다./연합뉴스