참회하는 세조, 문수동자와 만나다

2016년 06월 16일(목) 18:27

상원사에는 세조와 얽힌 특별한 이야기가 내려온다.

상원사 문수전 벽화. 세조와 문수동자의 만남을 그렸다.

# 이야기 하나.

조선 7대 임금 세조. 그는 어린 조카 단종을 밀어내고 왕이 되었다. 어디 그뿐이랴. 왕의 자리를 지키기 위해 단종은 물론 동생 안평대군과 아버지 세종의 분신과 다름없는 집현전 학자들을 죽였다. 그러나 업보는 피해갈 수 없었다. 하루는 세조의 꿈에 단종의 모친 현덕왕후가 나와 저주하며 침을 뱉었다. 꿈에서 깨고 나니 침이 묻은 자리에 종기가 생겨 온몸으로 번졌다.

시간이 흐르면서 세조는 과거의 잘못에 대한 참회를 하기 시작했다. 불교에 의지해 스승으로 여긴 신미대사를 찾아 오대산 상원사를 찾았다. 때는 무더운 여름날. 절 입구에 다다른 세조는 신하들을 물리치고 계곡에서 몸을 씻었다.

상원사 문수전 문수동자-세조가 친견한 문수보살을 그림으로 그렸다가 나무에 조각했다.

마침 지나가는 동자가 있어 불러 등을 닦게 했다. 그런데 등에 동자의 손이 닿자 종기가 씻겨내리는 듯 시원했다. 자신의 병을 알리고 싶지 않던 세조는 동자에게 이르기를 “왕을 만났다고 하지 말라” 했다.

그러자 등 뒤에 있던 동자도 한 마디 하는데 “왕께서도 문수동자를 보았다는 이야기를 하시면 안됩니다”하는 것이다.

세조가 놀라 뒤를 돌아보니 동자는 보이지 않았고, 등의 종기는 씻은 듯이 나았다.

세조는 화공에게 자신이 보았던 문수동자의 모습을 설명해 그림으로 그리게 했고, 신미대사는 그림을 보고 나무에 문수동자 상을 조성했다. 오늘날 상원사에 전하는 문수동자상이다.

세조를 구한 고양이 석물.

# 이야기 둘.

상원사에서 머물던 세조. 하루는 법당에 들어가려는데 어디선가 나타난 고양이 한 마리가 곤룡포 자락을 물고 잡아당기는 게 아닌가. 이상한 예감이 든 세조가 법당을 살펴보게 하니 불상 탁자 밑에 자객이 숨어 있었다.

세조는 목숨을 구해준 고양이에게 보답하기 위해 상원사 사방 80리에 이르는 땅을 하사했다. 이른바 묘전(猫田)이다. 한반도 역대 최고 부자가 된 고양이를 석물로 조성해 법당 앞에 안치했다. 상원사 문수전에 오르는 계단 옆에 서있는 두 마리의 돌 고양이가 주인공이다.

그 후 고양이에게 올리는 쌀이 오늘의 공양미가 됐다고 하는데….