메르스사태 추석연휴 전 완전 종식시켜야

2018년 09월 10일(월) 19:00

국내에서 3년 만에 중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자가 나온 가운데 환자와 같은 비행기에 탑승한 밀접접촉자 1명이 광주 거주로 확인돼 비상상황이다. 광주시에 따르면 서울 메르스 환자와 같은 항공기의 옆자리에 탑승한 1명이 밀접접촉자로 확인돼 자택격리 중이다.

이 접촉자는 현재 증상은 없으나 만일의 상황에 대비해 국가지정 입원치료 병상이 바로 가동될 수 있도록 점검을 마친 상태다.

또 광주 거주 ‘일상 접촉자’ 11명에 대해서도 능동형 감시체계로 전환해 매일 증상 유무를 관찰중이다.

일상 접촉자는 여수 1명, 나주 1명 등 전남 거주자도 2명 있는 것으로 확인됐다. 메르스의 증상으로 호흡기 증상뿐 아니라 설사와 구토 같은 소화기 증상도 무시할 수 없다. 메르스는 상당수가 의료기관에서 다른 환자와의 접촉을 통해 발생하기 때문에 이러한 이력은 소홀히 넘겨서는 안 된다.

정부는 국민의 불안감 해소와 메르스 확산 방지를 위해 지자체가 중심이 되고 의사와 약사 등 민간 전문가들이 참여하는 민관 합동기구를 구성해 운영할 계획이다.

2015년 메르스 사태 당시에는 환자를 접촉한 대형병원 의사가 확진 판정 이전 자가격리 상태에서 서울 시내를 버젓이 돌아다니는 등 일부 밀접접촉자들이 지역사회 감염을 유발할 수 있는 행동을 해 논란이 인 바 있다. 또한 정부나 지자체의 메르스 대응과 관련한 소상한 정보가 공유되지 않아 초기 대처에 어려움을 겪은 바 있다.

다행히 현재 환자가 1명에 불과하고 국내에서의 이동 동선이 짧아 향후 접촉자 관리 성패에 따라 사태 조기 진화 여부가 결정될 수 있다.

앞으로 2주가 확산 고비이다. 2주 후면 국민의 이동이 가장 많은 추석인 만큼 그 전까지 메르스를 종식해야 한다.

모든 감염병과 마찬가지로 메르스는 초기 대응이 절대적으로 중요하다. 3년 전 정부, 보건당국, 의료계의 미흡한 대처로 여러 명이 목숨을 잃었고, 당국이 관련 정보를 제때 투명하게 공개하지 않아 사회 혼란이 극심했다. ‘늑장대응보다 과잉대응이 낫다’는 교훈을 바탕으로 메르스 확산 차단에 총력을 기울여야 한다.