| [김노금의 역사 동화] 40, 이성계와 정도전의 전라도 - 뛷 향교에 심은 은행나무 |
| 2019년 01월 01일(화) 17:44 |
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반기는 이들이 생각보다 많다는 사실도 놀라웠습니다. 또 나주 사람들의 깍듯한 예의범절도 개경에 견주어 조금도 소홀함이 없이 반듯하고 고상해 이성계는 탄복을 하였습니다.
“정공! 참으로 그대가 자랑하던 나주 사람들의 진면목을 내 이렇게 직접 확인하는구려.”
나주목사 여칭을 비롯한 많은 관리들도 천하의 이성계 장군에게 공식적인 예를 표하지 못함을 송구스러워 하며 인사를 하고 돌아갔습니다. 정도전과 이성계는 밤이 이슥해서야 비로소 둘 만의 시간을 갖게 되었습니다.
“장군! 절 받으시지요.”
“아니, 정공! 새삼스레 절은 무슨 절….”
“아닙니다. 장군께서는 새로운 세상을 여는 대업을 앞두시고 꼭 한번은 오셔야했던 나주 땅을 밟으시니 참으로 의미가 있다 싶습니다. 오히려 저의 귀양이 다행으로 여겨집니다.”
“그대의 말처럼 이 땅 나주는 오랜 역사를 품은 땅임에도 상서로운 기운이 감돌고 사람들은 기품과 절도가 있소. 과연 자신의 삶의 터전에 대한 긍지가 대단하다는 생각이 드오.”
“옳습니다. 왕건 대왕께서 고려를 건국하신 이후 이곳은 지금까지 명실상부한 호남 제일의 지위를 유지한 고을이었습니다.”
“현종께서 거란의 침입을 받았을 때 다른 곳으로 가시지 않고 험준한 노령산맥을 넘어 굳이 나주 땅으로 몽진을 오신 이유를 알 것 같소.”
“그렇습니다. 현종께서 지방제도를 완비하시면서 12목을 8목으로 조정할 때 승주와 전주를 목에서 제외시킨 후 호남에서는 유일하게 나주만 목으로 남게 된 중심지입니다.”
“이곳은 너른 평야와 바다 같은 품으로 역사를 품어온 고을임이 분명하오.”
“말씀이 나온 김에 한 이틀만이라도 저와 함께 태조 왕건 대왕님의 발자취와 이 땅 나주고을 곳곳을 한번 둘러보심이 어떠하시겠습니까?”
“참으로 좋은 생각이오. 그렇게 하는 것이 정말 좋을듯 싶소이다.”
밤이 깊도록 새나라에 대한 이야기를 나누다 잠깐 눈을 붙였는데 벌써 날이 밝았습니다.
“나리, 은행나무가 곧 도착한다고 합니다.”
“오! 그럼, 어서 향교로 가자.”
지난 밤, 과연 어디에 이 은행나무를 심을 것인가 의논하다가 정도전과 이성계 두 사람 모두 향교가 제일 적격이라는데 결론을 모으고 흐뭇했던 것입니다.
“천년의 사직을 이어갈 이 땅에 나라와 백성을 위해 일할 인재들이 이곳 향교에서 배출되는 모습을 지켜보는 두 그루의 은행나무라…”
“참으로 시기도 적절합니다. 곧 대업을 이루실 것인데 이렇게 천년 은행나무라니….”
“하하하… 그 나무가 보통의 나무이겠소? 다름 아닌 정공과 내가 처음 만나 대업의 꿈을 꾸며 심은 나무였는데 이리 빨리 오게 될 줄은 몰랐소.”
“제 나이 마흔 둘, 우왕 아홉 해 때의 일입니다. 우왕과 창왕은 이미 가신 지 오래…. 이제 제 나이 쉰이고 현재의 공양왕께서 3년 째 이시니 벌써 8년여의 세월이 되었습니다.”
“기다림이 어찌 지루하지 않았을까. 다만 백성들이 받을 충격을 줄이고 싶은 욕심이었소.”
“이성계… 당신은 참으로 한 나라를 이끌어갈 큰 재목이 분명합니다. 고려백성의 큰 복입니다.”
“내 함주에 있을 때, 명나라를 오가던 묘목상이 공자의 고향에서 가지고 온 은행나무라고 한말이 이제야 생각이 나오. 그때는 깊이 새겨듣지 아니했으나 이런 의미 있는 곳에 나무를 심게 될 줄이야….”
날이 밝자 아들 방원은 급히 개경으로 가라 이르고 정도전은 이성계와 함께 말에 올랐습니다.
“장군! 오늘 나주의 유서 깊은 이 곳 저 곳을 돌아보시고 한 이틀 정도 백성들을 만나 보신다면 한결 유익하고 보람 있는 일정이 되실 것입니다.”
“이곳 나주가 왜 고려건국의 전초기지였는지를 이제야 확실히 알겠소.”
“이곳은 오래전 장보고 장군의 해상 무역의 전진기지이기도 하였지만 왕건 대왕께서 장화왕후 마마를 만나신 곳이라고 아주 신성시하는 곳입니다. 저쪽 흥룡동은 왕건 대왕님의 첫째 아드님이신 혜종 대왕의 탄생지이기도 하옵지요.”
“그랬을 것 같소. 과연 산과 들에 서기로운 기운이 감돌고 있소. 저 바다에서 왕건 대왕님과 견훤, 궁예가 자웅을 겨루었을테고….”
“과연 첫눈에도 알아보시는군요. 잘 보셨습니다.”
“과연 영웅들이 나라를 일으키기 위해 반드시 전초기지로 삼고 싶을 만한 곳이었겠소.”