“이번엔 남북대화 차례”…정부 ‘북미 촉진자’ 역할 고심 물밑접촉 시도할 듯…‘원포인트’ 남북정상회담 여부 주목 연합뉴스

2019년 03월 18일(월) 19:15

하노이 정상회담이 합의 없이 끝나고 북미 냉각이 심화하는 가운데 정부가 남북대화로 정세에 추동력을 불어넣을 방안을 고민하고 있다.

청와대 고위 관계자는 17일 기자들과 만나 “지난해 우리가 북미 간 대화를 견인했고, 6·12 싱가포르 회담을 통해 트럼프 대통령이 남북 정상 대화를 견인했다”며 “이번엔 남북대화 차례가 아닌가 보이며, 우리에게 넘겨진 바통의 활용 여부를 고민하고 있다”고 말했다.

북미가 하노이 회담에서 결정적인 견해차를 확인하고 ‘양보 없는’ 대치를 이어가는 상황에서 남북대화 채널을 가동해 접점 모색을 시도할 수 있다는 것이다. 북한도 협상 의지는 여전한 만큼, 남북대화로 직접 북한의 입장을 듣고 설득 노력을 한다면 절충안을 찾는 데 기여할 수 있다는 판단으로 보인다.

정부는 지난해부터 남북미 대화의 견인차 구실을 해온 ‘국가정보원-노동당 통일전선부’ 라인 가동을 우선 시도할 것으로 보인다. 물밑 대화를 통해 ‘하노이 이후’ 북한 지도부의 입장을 타진하는 것이 중요하기 때문이다.

서훈 국가정보원장은 최근 미국을 방문한 것으로 알려졌는데 하노이 이후 협상동력을 확보하기 위한 노력 아니냐는 관측이 나왔다. 일각에서는 김정은 위원장과 말이 통하는 서 원장을 대북특사로 파견해야 한다는 제안도 나오고 있다.

청와대 관계자는 “(김 위원장의) 결단은 한미 정상이 견인할 수 있고, 그래서 남북미 3자 정상의 3각 협력 구도를 계속 유지하는 노력이 필요하다”고도 말했다.

남북 정상의 신뢰관계가 경직된 현 국면을 풀어가는 데 자양분이 될 수 있다는 인식으로 풀이된다. 여전히 ‘톱다운 외교’의 유효성을 높게 평가하는 것이다. 이런 점에서 지난해 싱가포르 북미정상회담의 좌초 위기를 극복하고자 열린 5·26 판문점 회담 같은 ‘깜짝’ 남북정상회담이 시도될 가능성도 있다.

하노이 북미회담이 결렬되면서 김정은 위원장의 서울 답방을 통해 남북협력을 진전시키기는 여의치 않게 됐기 때문에 남북 정상이 판문점 등지에서 형식에 구애받지 않는 ‘원포인트’ 회담을 열어 협상 재개 방안을 모색할 수 있다는 것이다./연합뉴스