‘갯벌’ 세계자연유산 등재 과정·의미 무산 위기·반려 권고 우여곡절 끝 등재 반려 결정 2개월여 만에 두 단계 올려 성공 활용 사업 발굴 세계적 관광명소 육성 방침 김재정 기자

2021년 07월 27일(화) 20:29

세계유산 등재된 한국의 갯벌 멸종위기종 철새를 비롯해 생물 2천150종이 살아가는 진귀한 생물종의 보고인 순천·보성·신안 등 ‘한국의 갯벌’이 유네스코 세계유산으로 등재했다. 사진은 순천만 갯벌.<문화재청 제공>

멸종위기종 철새와 생물 2천150종이 살아가는 진귀한 생물종의 보고 ‘한국의 갯벌’(Getbol, Korean Tidal Flats)이 드디어 유네스코 세계자연유산으로 등재됐다.

세계유산은 훼손 위기의 유형유산 보호를 위해 지정한다. 국내보다는 세계적으로 탁월한 보편적 가치를 중요하게 여긴다. 종류는 ▲기념물, 건조물, 고고 유적 등 부동산 문화재 등 문화유산 ▲지질학적 생성물, 동식물 종의 서식지 등 자연유산 ▲문화유산과 자연유산의 특징을 동시에 충족하는 복합유산이 있다.

세계유산 등재 기준은 모두 10개로 이 가운데 4개를 자연유산에 적용한다. 하나만 부합해도 세계유산이 된다. 한국의 갯벌은 ‘보편적 가치가 탁월하고 현재 멸종 위기에 처한 종을 포함한 생물학적 다양성의 현장 보존을 위해 가장 중요하고 의미가 큰 자연 서식지를 포괄한다’는 기준을 충족했다.

‘한국의 갯벌’은 지난 5월 세계자연유산 자문·심사기구인 세계자연보전연맹(IUCN)으로부터 네 단계 평가 체계 중 세 번째인 ‘반려’(Defer) 권고를 받은 바 있다.

당시 IUCN은 한국의 갯벌이 잠재적으로 지닌 세계유산 가치를 인정하면서도 신안 갯벌 외에는 대규모 지형학·생태학적 과정을 나타낼 수 있을 만큼 범위가 넓지 못하고 생물다양성 측면에서 핵심 지역을 포함하지 못했다는 점을 ‘반려’ 권고의 이유로 들었다. 또 세계유산을 둘러싼 완충지역이 충분하지 않다는 점도 문제 삼았다.

우리나라가 반려 판정을 받은 유산을 철회하지 않고 한 번에 등재하기는 이번이 처음이다. 세계유산 평가 체계는 ▲등재 ▲보류 ▲반려 ▲등재 불가로 나뉜다. ‘한국의 갯벌’은 세계유산위원회에서 두 단계를 올려 등재에 성공한 셈이다.

세계유산위원회는 2025년까지 유산 구역 확대, 추가 등재할 지역을 포함해 각 갯벌의 통합관리체계 구축, 추가 개발 관리, 중국 ‘황해 보하이만 철새 서식지’와 협력 강화를 주문했다.

한국의 갯벌은 보성·순천과 신안, 전북 고창, 충남 서천 등 4곳에 있는 갯벌을 묶은 유산이다. 이 가운데 신안 갯벌이 1천100㎢로 가장 넓다. 나머지 갯벌 면적은 각각 60㎢ 안팎이다. 모두 습지보호지역이고 일부는 람사르 습지다. 모래 갯벌 육지부에 사구가 발달했고 방풍림이 분포했으며 배후에 염전과 논이 있다. 자연 송림으로 경관도 뛰어나다.

한국의 갯벌에는 멸종 위기 물새 22종과 해양 무척추동물 5종이 서식하며 범게를 포함해 고유종 47종이 있다. 대표 멸종 위기종은 검은머리물떼새, 황새, 흑두루미, 작은 돌고래인 상괭이 등이다. 특히 동아시아와 대양주 철새 이동로에서 핵심 기착지다.

무엇보다 ‘한국의 갯벌’ 세계자연유산 등재는 준비 과정부터 문화재청, 외교부, 해양수산부, 해당 지자체, 등재추진단, 지역 주민이 한뜻으로 힘을 합해 이뤄낸 것이어서 의미를 더하고 있다.

전남도는 세계자연유산 등재 기념으로 문화재청, 외교부, 해양수산부, 순천시, 보성군, 신안군과 협의해 등재 선포식, 강연회, 전시회 등 다양한 사업을 추진할 계획이다. 또한 지역 자연유산의 우수성과 가치를 지속적으로 홍보하고 차별화된 활용 사업을 적극 발굴해 세계적인 관광명소로 육성할 방침이다.

문재인 대통령은 SNS에 올린 글을 통해 “정부는 지자체와 협력해 갯벌의 생태계를 보전하고 지역사회 발전, 나아가 세계인이 함께 공유하는 소중한 세계유산이 될 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”고 약속했다.

/김재정 기자