| [문학마당]안개 속을 걷다 / 수필 - 유순남 |
| 2022년 03월 07일(월) 19:12 |
|
가끔 멈춰 서서 숨을 고르며, 가파르게 바다를 휘돌아 안개 속으로 들어갔다. 드디어 청석포 해수욕장 앞바다가 커다란 삼각형 아쿠아마린처럼 보이는 곳에 이르렀다. 리아스식 해안이 시야에 착각을 일으키게 하여 비경을 선사하는 곳이다. 그런데 안개에 가려 아쿠아마린(몸과 마음을 치유하고 영원한 젊음과 행복을 상징하는 3월의 탄생석)감상은커녕 어디까지가 바다인지 어디서부터 하늘인지 가늠할 수가 없다. 마치 선과 악의 혼돈 속에 있는 듯 한동안 발길을 움직이지 못했다. 산새들의 울음소리도 들리지 않은 정적 속에 파도는 산도 무너뜨릴 기세로 으르렁댄다.
아득한 그 어느 날인가? 길은 많은데 여러 가지 길 중 어느 길을 택해야 할지 몰라 막막하던 젊은 날. 가 보지 않고는 알 수 없는 미래에 대한 두려움에 떨었던 그 날. 미지의 세계의 문 앞에서 한참을 망설이고 서 있었다. 그때도 지금의 파도 소리만큼 공포감을 느끼게 하는 그 무엇인가가 있었다고 기억한다. 하지만 이제 생각해 보니 문 열기 전의 그 순간이 무어라 표현할 수 없을 만큼 찬란한 순간이었던 것 같기도 하다. 하지만 시간은 한순간도 머무르지 않아 결국 비밀의 문이 열리고, 찬란함을 꿈꾸던 뜨거운 희망은 사라지고 차가운 현실에 맞닥뜨리고 말았다.
다시 뒤를 돌아 숲을 향했다. 딱 걸어갈 수 있을 만큼만 보인다. 반경 2미터 정도의 세상. 밤새 시험공부를 했는데 막상 시험지를 받고 보니 앞이 깜깜하다가 기억의 조각들이 하나둘 떠오르던 순간이 생각난다. 아주 짧은 거리만을 응시하며 걸어야 하니 잡념이 파고들 틈이 없다. 아무 생각 없이 오로지 발로 길만을 더듬었다. 얼마 후 너덜겅으로 이어진 급경사에 이르렀다. 다행히 반대편에서 내려온 경험이 있어서 찬찬히 발을 내디뎌 미끄러짐 없이 오를 수 있었다. 길에만 집중한 덕분에 예상보다 빨리‘천제봉 100미터’라는 푯말이 있는 삼거리에 다다랐다. 거기서부터는 안개가 없었다.
확 트인 천제봉에 오르니 사방에 크고 작은 섬들은 여느 때와 다름없이 제각기 모습을 하고 있다. 가까이에는 하화도, 제도, 자봉도, 월호도가 아기자기하게 모여 있고, 멀리는 돌산도, 금오도, 고흥반도까지 이쪽을 향해 있는 듯하다. 마치 이곳이 세상의 중심인 것 같은 착각을 일으키게 한다. ‘이 세상 모든 것은 자기로부터 시작된다.’라는 말이 떠오른다. 돌단에 누워 하늘을 본다. 흐르는 구름 같은 자유로움이 스며든다. 그 누구도 그 무엇으로도 지금의 이 자유로움을 가두지 못하리. 일생에 몇 번 찾아올 것 같지 않은 오래 머무르고 싶은 순간이다.
아쉬움을 남긴 채 천제봉 뒤편으로 이어진 길로 들어섰다. 내려가는 길은 넓은 흙길에다 경사가 완만해서 걷기에 좋다. 게다가 큰꽃으아리, 각시붓꽃, 홀아비꽃대 등 야생화가 한창이다. 모양은 다를지라도 오르면서 보지 못했던 아쿠아마린도 볼 수 있다. 오르는 길은 좀 힘들어도 바다도 보고 새소리도 들으며 쉬엄쉬엄 올라가면 되고, 내려가는 길은 완만해서 오르면서 긴장했던 발걸음이 여유를 찾을 수 있어서 좋다. 예상했던 대로 이 길이 친구들에게 권할 만한 최상의 길이다. 인생길도 오늘 이 길과 같다면 더할 나위 없이 좋으련만.
<유순남 약력>
▲중등학교 교사
▲수필가
▲칼럼니스트