| ‘12년 만의 월드컵 16강’…꿈·희망 선물한 한국 축구 ‘금의환향’ “새로운 시작, 더 앞으로 나아가는 팀 될 것” 연합뉴스 |
| 2022년 12월 07일(수) 20:07 |
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‘캡틴’ 손흥민(토트넘) 등 23명의 대표선수와 파울루 벤투 대표팀 감독을 비롯한 코치진이 두 항공편으로 나눠서 7일 오후 4시40분께 한국에 도착했다.
중동 클럽 소속인 김승규(알샤바브), 정우영(알사드)와 독일 리그에서 뛰는 정우영(프라이부르크)은 귀국하지 않고 소속팀으로 복귀했다.
벤투호는 손흥민의 안와 골절, 황희찬(울버햄프턴)의 햄스트링 부상 등으로 전력에 큰 타격을 입었는데도 16강 진출의 목표를 달성했다.
태극전사들은 강팀들을 상대로 물러서지 않고 당당히 맞서는 축구로 12년 만이자 사상 2번째 원정 월드컵 16강을 달성해 찬사를 들었다.
벤투 감독은 “공항에 나와서 반겨주셔서 감사하고 행복하고 영광스럽다. 4년 좀 넘는 시간 동안 대표팀과 함께했는데, 팬들 응원에 감사드린다”며 “국민들의 지원과 응원이 있었기에 16강을 이룰 수 있었다. 선수단을 대표해 감사하다”고 말했다.
이제 2026 북중미 월드컵을 준비하는 축구협회는 벤투 감독으로부터 배턴을 이어받아 대표팀을 한 단계 더 업그레이드할 새 사령탑을 선임하는 작업에 들어간다.
손흥민은 “여러분 덕분에 월드컵에서 좋은 경기를 할 수 있었고, 좋은 성적으로 돌아오게 돼 기쁘다. 행복하게 해주셔서 감사하다”며 “여기서 대한민국 축구가 끝이 아니며, 더 앞으로 나아갈 수 있는 팀이 되도록 노력하겠다. 뒤돌아보지 않고 앞만 보고 달려가는 팀이 되겠다”고 강조했다.
벤투호의 ‘꺾이지 않는 마음’을 보여준 조규성(전북)은 세계적 무대에서 뛰고 싶다는 소망을 숨기지 않았다.
조규성은 귀국 인터뷰에서 유럽 진출과 관련 “딱히 들은 건 없다”면서도 “선수라면 당연히 세계적 무대로 나가 세계적 선수들과 부딪혀 보는 게 꿈”이라고 말했다. 그러면서 “그게 어렸을 때부터 하나의 꿈이었다. (지금도) 꿈꾸고 있다”며 포부를 드러냈다.
한국 축구를 12년 만에 월드컵 16강에 올려놓은 결승포의 주인공 황희찬은 “이제 막 월드컵이 끝났는데, 대한민국 국민으로서 결과를 즐기고 싶다”며 “국가대표팀에서뿐만 아니라 소속팀에서도 발전해 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다.
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