건강한 눈 유지 비결은? “어렸을 때부터 꼼꼼히 관리해야” ●시력 시력 관리 황금기 6-9세…청소년은 6개월마다 검진 렌즈 착용 4시간 이내…시력교정술 만18세 이상부터 정리=오복 기자

2023년 06월 20일(화) 20:13

주종대 밝은안과21병원 원장

우리나라 초·중·고등학교 학생들이 가장 많이 겪는 건강문제 중 하나가 ‘시력’이다. 20일 건강보험평가원이 조사한 통계에 따르면 초등학생 근시는 1980년대 23%에서 2000년대 46.2%로 두 배 이상 급증했다. 또 교육부가 지난 2021년 발표한 학생건강검사 표본 통계 결과에서도 청소년 시력 이상 비율이 2019년 53.2%에서 2021년 58%로 2년 사이 5%포인트(p) 정도 높아져 소아·청소년의 시력 관리에 대한 각별한 주의가 요구되고 있다. 급격히 증가하는 소아·청소년의 시력 이상에 대해 주종대 밝은안과21병원 원장을 통해 알아본다.


◇근시의 원인

유전적인 원인도 있겠지만, 후천적 원인이 크게 작용할 수 있다. 어렸을 때부터 습관처렴 사용하는 태블릿이나 휴대전화와 같은 전자기기의 잦은 사용이 대표적인 근시의 원인이 된다. 또한 이런 전자기기를 사용해서 공부를 하거나 독서할 때 가까운 거리에서 보게 되는 경우가 많은데 이런 습관들이 근시 등 시력 문제를 유발한다.

‘세 살 버릇 여든까지 간다’는 속담이 있다. 어렸을 때 버릇이 80세 나이가 들어서까지 이어질 정도로 유아기 때 관리가 중요하다는 말인데, 눈 건강도 크게 다르지 않다.

어렸을 때부터 시력 관리를 잘 해주면 나이가 들어서도 건강한 시력을 유지할 수 있다.


◇건강 시력 유지 시기별 방법

▲초등학교 저학년 ’관리 황금기’=시력은 학령기인 6-9세 사이에 완성되기 때문에 이 시기 시력 관리가 아주 중요하다. 이 시기에 근시, 원시, 난시 등 굴절 이상이 생겨 정상적으로 시력이 발달하지 않으면 이후에 아무리 애를 써도 시력이 회복되지 않아 평생 시력으로 불편을 겪을 수 있다.

시력에 문제가 생기면 학습에도 영향을 미치지만 정신적인 스트레스로 이어질 수 있어 부모들의 세심한 관심이 필요하다. 아이들의 경우 자신의 증상을 말로 표현하기 어려워하는 경우가 많은데, 잘 보이지 않다 보면 수업에 흥미를 느끼지 못하거나 집중하지 못하면서 학교 생활 적응에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

학기 시작 전 시력검사를 하지 못했다면 이후에라도 안과에 방문, 아이의 정확한 눈 상태를 확인해야 한다. 만약 검사 결과 시력이 좋지 않다면 안경이나 드림렌즈 또는 근시를 억제하는 약물을 사용해 시력을 교정하는 것이 중요하다.

주종대 밝은안과21병원 원장은 초등학교 저학년 때 근시가 급격히 증가함에 따라 눈 건강 관리를 위해 정기적으로 안과 검진을 받아야 한다고 조언했다.<밝은안과21병원 제공>

▲청소년 6개월마다 정기 검진=성장기에는 단기간에 시력이 저하될 수 있고 근시 진행이 빨라지기 때문에 시력 관리에 각별히 신경써야 한다.

때문에 평소 시력에 이렇다할 문제가 없더라도 새 학기 시작 전 시력 검사를 하는 것이 좋고 학기 중이라도 칠판 글씨가 잘 보이지 않거나 칠판 글씨를 볼 때 인상을 쓰거나 찡그려서 봐야 잘 보인다면 반드시 시력검사를 받아봐야 한다. 평소 안경을 착용하는 학생이라면 도수 변화가 있는지 6개월에 한 번씩은 검진을 받고 시력에 맞는 안경이나 렌즈를 착용해야 한다.

학습량이 많아지는 중학생이나 고등학생들의 경우 자는 시간을 제외하고는 대부분 학업에 시간을 보내는데 오랜 시간 책을 집중해서 보다 보면 눈 깜박임 수가 줄어들어 피로감이 높아지고 건조해지는 증상을 느낄 수 있다. 이런 증상이 지속되다 보면 눈의 통증이나 두통으로 이어지는 경우가 있어 학습에 방해될 수 있다. 이를 보완하기 위해서는 평소 눈을 자주 깜빡이려 노력하고 건조함이나 피로감이 느껴질 때는 인공눈물을 점안해 눈을 촉촉하게 해주는 것이 좋다.

▲렌즈 착용시간 짧게·관리는 꼼꼼하게=요즘은 안경 대신 렌즈를 착용하는 학생들이 많다. 편하면서 외관상 예뻐 보일 수 있기 때문인데 공부할 때는 렌즈 대신 안경을 착용하는 것이 눈의 피로를 낮출 수 있다. 그럼에도 꼭 렌즈를 착용해야 한다면 하루에 6시간 이상 착용하지 않도록 하고 위생에도 각별히 신경 써야 한다.

특히 컬러렌즈를 착용하는 학생들이 많은데 컬러렌즈는 가급적 피하는 것이 좋다. 컬러렌즈는 다양한 색을 입히기 위해 염료를 입히는데 이 과정에서 컬러렌즈 표면은 일반 콘택트렌즈보다 표면이 거칠고 두꺼워진다.

거친 렌즈 표면이 각막에 닿게 되면 쉽게 상처가 생길 수 있고 산소투과율도 낮아 상처 회복이 늦어져 세균에 쉽게 감염될 수 있기 때문이다. 또한 컬러렌즈를 인터넷 쇼핑몰 등에서 쉽게 구입 할 수 있다 보니 검증되지 않은 제품을 사용하는 경우도 많은데 컬러렌즈도 꼭 안경점이나 안과에서 구입하는 것이 안전하다.

렌즈는 4시간 이내로 짧게 착용하고 렌즈를 착용하거나 제거할 때는 꼭 깨끗이 손을 씻어야 한다. 간혹 손을 씻지 않은 채 렌즈를 착용하거나 제거하는 경우도 있는데 이때 손에 있던 세균이 렌즈로 옮겨갈 수 있기 때문에 이런 행동은 절대로 피해야 한다. 렌즈 착용 시에는 눈이 뻑뻑함을 느끼기 전에 인공눈물을 수시로 점안해 촉촉함을 유지해야 한다.

▲시력교정술 만18세 이상부터=대학 신입생이나 졸업을 앞둔 취업 준비생이라면 안경이나 렌즈 대신 시력교정수술로 시력 교정 효과를 누릴 수 있다. 다만, 이때는 안구 성장이 진행 중일 가능성이 높기 때문에 정확한 검사와 신중한 선택이 중요하다.

일반적인 시력교정술로는 라식, 라섹, 스마일라식 등이 있으며 각각의 수술법마다 장단점이 다르고 특징이나 수술 후에도 차이가 있다. 수술을 고민하고 있다면 생활 패턴이나 취미 생활, 직업 등을 고려해 자신에게 맞는 방법이 어떤 것일지 충분히 알아보는 것이 선택에 도움 될 수 있다.

시력교정술을 받기로 결정했다면 믿을 수 있는 안과를 찾아 체계적인 정밀 검사를 통해 수술 가능 여부를 확인한 뒤 의료진과 충분히 논의해 자신에게 가장 적합한 방법으로 수술을 진행하는 것이 안전하다.

주종대 밝은안과21병원 원장은 “무엇보다 중요한 것은 어렸을 때부터 눈 건강 관리에 관심을 갖고 정기적으로 안과 검진을 통해 관리하는 것”이라며 “눈에 별다른 이상이 없더라도 6개월에 한 번씩 안과를 찾아 시력에 변화가 있는지 확인해 적절하게 치료를 하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

/정리=오복 기자