관계와 문화를 바꾸는 ‘실전 평어’ 모험 ●철학자 이성민 에세이 ‘말 놓을 용기’ ‘평어’의 탄생·실천·고찰 담은 한국말 안내서 공동체 속 함께 만들어갈 ‘미래의 언어’ 제시 최명진 기자

2023년 08월 27일(일) 19:11

“한국말에는 이제 반말과 존댓말이 있고, 또한 평어가 있다.”

평어의 탄생과 실천, 그리고 평어가 가져다줄 새로운 미래에 대한 고찰을 담은 책 ‘말 놓을 용기’(민음사刊)가 출간됐다.

평어는 ‘이름 호칭+반말’의 형태를 갖춘 상호 존중의 언어다. 반말과 달리 평어는 어느 한쪽만 사용하는 말이 아니라, 정의상 서로 사용하는 말이다. 손윗사람은 반말을, 손아랫사람은 존댓말을 사용하듯 ‘너는 존댓말을 써, 나는 평어를 쓰겠어’라고 제안하는 문장은 성립이 불가능하다.

다음으로, 반말과는 달리 평어는 인공적으로 만들어진 말이다. 아직 그 역사가 짧은 만큼, 사용자의 손에서 더욱 활발히 개발돼야 하는 언어다. 또 평어는 함께 공동의 목표를 추구해 나가는 공동체에 잘 어울리는 언어다.

나이와 경력에 따른 수많은 호칭과 직함이 존재하는 한국 사회에서는 수직적 관계 구조를 타파하고 수평적 소통을 이뤄 보려는 숱한 시도들이 있어 왔다. 직함 대신 영어 이름을 부르는 기업 문화가 유행하고, ‘착한 반말’이 몇몇 온라인 커뮤니티 언어로 활용되는 현상은 한국 사회에 수평적 소통을 향한 열망이 새싹이 돼 피어나고 있었음을 증명한다.

이 책의 저자인 철학자 이성민은 우리에게 익숙한 수직적 문화에서는 문화적인 근거보다는 오히려 문화적인 결핍을 발견할 수 있다고 말한다.

그는 이 책을 통해 한국인의 수직적 문화가 잘 없어지지 않는 데는 언어가 작용한다고 이야기한다.

무엇이 우리로 하여금 가족 바깥의 관계에서도 한두 살 나이를 민감하게 따지며 호칭을 나누게 만드는 것일까 생각해 보면 정확한 문화적인 근거가 부족하다는 것이다.

한두 살 나이 차쯤은 아무런 문제가 되지 않는 어린 시절의 또래 관계 속에서 우리는 보다 자연스럽고 유연했으며, 그래서 자유로웠다. 누구나 경험한 적이 있을 이 또래 관계가 성인이 된 이후 소멸해 버리는 이유는, 그것이 불가능하기 때문이 아니라 ‘문화’라는 벽 앞에서 시도되지 못했던 탓이다.

어릴 적 또래 관계에서 누렸던 오래되고 익숙한 자연스러움을 회복하기 위해 저자는 평어라는 이름의 용기를 낸다.

저자는 전쟁과 같이 적대적인 상황에서는 초면인 당사자들이 서로 대뜸 반말을 한다고 해도 누구도 어색해하지 않는다는 점에서 착안해 수평적인 대화가 가능한 우호적인 상황에는 무엇이 있을지 골몰했다. 강렬하되 적대적인 상황인 ‘전쟁’ 대신 강렬하되 우호적인 상황에 어울리는 무엇. 그는 그것을 ‘모험’이라고 정의 내린다.

저자는 평어가 회사·학교·매체·모임 등 다양한 현장에서 시도될수록 ‘한국말의 다음 단계’는 뚜렷한 형상이 될 것이라고 강조한다. 우리는 회사에서 평어로 대화하는 장면 속에 놓여 볼 수도, 나이 차가 많이 나는 상대와 이름을 부르고 눈을 맞추며 소통해 볼 수도, 평어로부터 피어날 새로운 농담을 주고받아 볼 수도, 그리고 평어로부터 개발된 은유를 갖춘 문학을 쓰거나 읽어 볼 수도 있다.

이렇듯 제힘으로 만들어 낸 언어와 사회의 미래는 더욱 정답고도 풍성할 것이다.

/최명진 기자