실명 위험 높은 황반변성…조기 발견·치료 중요 ●황반변성 시력 저하·굴곡 등 증상…60대 이상 고령환자 대다수 노화·흡연·가족력 원인…“40대 이상 정기검진 바람직” 정리=기수희 기자

2023년 11월 14일(화) 20:11

김덕배 밝은안과21병원 대표원장

나이가 들면서 우리 몸은 자연스럽게 노화가 시작된다. 눈은 다른 신체기관보다 노화가 빨리 시작되는 편인데 대표적인 노인성 안질환으로는 백내장, 황반변성, 녹내장이 있다. 이중에서도 황반변성은 치료 시기를 놓치면 실명 위험이 높기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 김덕배 밝은안과21병원 대표원장을 통해 황반변성의 증상과 원인, 치료 방법 등을 알아본다.


◇황반변성 주원인은 ‘노화’

황반은 우리 눈 안쪽 망막 중심부에 위치한 신경조직으로 시력에서 가장 중요한 부분이다. 특징적인 색을 띠는 색소가 있어서 예로부터 황반(黃斑)이라 불린다.

황반 중심부는 약간 오목하게 파여 있는데 이는 황반이 더 많은 빛을 받아들이기 위한 모양으로 인간과 같은 영장류에만 있는 특이한 구조이다. 이곳은 망막 중 빛 자극이 많고 광수용체 세포가 일을 많이 하는 부위로 에너지 소비가 많고 그로 인해 노폐물 배출량이 많다. 그래서 산화 스트레스를 많이 받고 황반 주변부 망막조직 변화에 영향을 많이 받는다.

‘가운데가 잘 안 보여요’, ‘사물이 휘어 보여요’, ‘굴곡져 보여요’와 같은 증상을 호소하는 환자에 대해 황반변성을 의심할 수 있다.

건강보험심사평가원 자료를 보면 황반변성 환자 수는 2013년 14만여명에서 지난해 43만명으로 10년간 약 3배가 증가한 것으로 나타났다.

연령별로 보면 60대 32.3%, 70대 34.1%, 80대 이상은 17.9%로 60대 이상이 전체의 84.3%를 차지했다. 즉 황반변성 환자 10명 중 8명은 60대 이상으로 고령 환자 비율이 높다.

황반변성의 가장 큰 원인은 노화다. 그 외에도 흡연, 음주, 서구화된 식습관, 고혈압 및 비만, 가족력 등이 원인으로 꼽힌다. 하루에 20개 이상 담배를 피우는 흡연자는 비흡연자보다 황반변성 발병 위험이 2배 이상 높아질 수 있다.

이 밖에 오랜 시간 자외선에 노출되다 보면 망막에 활성산소가 만들어져 눈 속 세포에 손상을 일으키는데 심각한 시력 저하나 황반변성의 원인이 될 수 있어 주의가 필요하다.

황반변성은 초기에는 단순한 노안으로 생각해 치료시기를 놓칠 수 있고 한쪽 눈에만 발병한 경우 정상인 반대쪽 눈 덕분에 이상을 느끼지 못할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.


◇조기 발견·치료 최우선

황반변성은 건성인지 습성인지에 따라 치료법이 달라질 수 있다.

건성 황반변성은 노화로 인해 망막에 노폐물이 쌓여 있는 상태로 초기에는 특별한 증상이 없지만 병이 진행되면서 노폐물로 인해 망막이 손상돼 서서히 시력이 저하될 수 있고 습성으로 진행될 시 시력이 심하게 저하될 수 있다.

건성 황반변성의 경우 비타민A, 비타민C, 비타민E, 구리, 아연, 루테인 등이 포함된 영양제를 복용해 진행을 억제하며, 정기적인 병원 검사를 통해 습성으로 진행되는지 확인해야 한다.

습성 황반변성은 병이 어느 정도 진행돼 신생 혈관이 생기고 이 혈관에서 물이 새거나 피가 나는 상태를 말한다. 이때는 안구 내에 항체(항 혈관내피세포 성장인자) 주사를 맞아야 한다. 많은 경우에 시력 유지되거나 향상되는 것을 기대할 수 있지만 약물 효과가 1-2개월 정도만 지속되기 때문에 반복 치료가 필요하다.

너무 늦게 치료하면 망막의 아래 조직이 흉터처럼 변화하게 돼 치료 효과가 미미할 수 있어 조기 발견과 조기 치료가 중요하다. 황반변성은 재발이 잘되고 재발 시 더 심각한 시력 손상을 일으키기 때문에 유지 목적의 지속적인 치료도 필요하다.

김덕배 광주 밝은안과21병원 대표원장이 환자를 진료하고 있다.

◇정기검진·금연 도움

눈 건강에 있어 가장 중요한 것은 정기적인 검진이다. 요즘에는 검사 장비의 발전으로 간단하고 정확하게 황반변성을 진단할 수 있기 때문에 노화가 시작되는 40대 이상이라면 6개월-1년에 한 번씩 검진을 받아보는 것이 바람직하다.

더불어 금연도 지켜야하는 수칙 중 하나다. 흡연은 노인성 황반변성뿐만 아니라 사람 몸에 생길 수 있는 모든 질환에 있어서 위험인자로 작용한다 해도 과언이 아니다. 황반변성 환자들은 비싼 눈 영양제 한 알 복용하는 것보다 담배 한 개비를 안 피우는 것이 더 효과적이다.

또한 외출 시 자외선을 막아줄 수 있는 선글라스나 모자 등을 사용하는 것이 좋다. 스마트폰이나 컴퓨터 모니터에서 나오는 청색 광도 장기간 노출 시 망막에 손상을 줄 수 있어 자제해야 한다.

망막 색소는 몸에서 생성이 안되기 때문에 루테인이 들어있는 시금치나 브로콜리, 케일, 완두콩 같은 녹황색 채소를 꾸준히 섭취해 보충해 주는 것이 좋다. 음식 섭취만으로 충분하지 않기 때문에 눈 영양제를 섭취하는 것도 도움이 된다.

황반변성의 위험인자인 고혈압 및 심혈관계 질환, 비만 등이 있다면 더욱 주의를 기울여야 한다. 때문에 평소 질환 관리에 신경을 쓰고 규칙적으로 걷기, 자전거 타기 등 유산소 운동을 하는 것이 필요하다.

/정리=기수희 기자