“긴 여정…가시밭길, 잘 이겨내겠다” 4번째 월드컵 도전 손흥민, 오늘 싱가포르戰 선봉 “수비적인 팀 쉽지 않아…빨리 기회 만들어야” “베트남戰 6대0 대승 경험, 플러스 요인 될 것” 연합뉴스

2023년 11월 15일(수) 22:59

싱가포르와의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 첫 경기를 하루 앞둔 15일 오후 서울 목동운동장에서 축구 대표팀 손흥민과 김민재가 밝게 웃으며 훈련하고 있다. /연합뉴스

“이번에도 (당연히) 끝까지 갈 수 있다는 생각은 단 한 번도 하지 않았습니다.”

4번째 월드컵 도전을 시작하는 한국 축구의 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)의 말이다.

한국 축구 대표팀은 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 1차전을 치른다.

손흥민에게는 벌써 4번째 월드컵 도전이다. 2014년 브라질, 2018년 러시아, 2022 카타르 대회를 치르면서 많은 어려움을 이겨냈고, 또 그만큼 성장했다.

손흥민은 15일 경기 전 기자회견에서 이번에도 진중한 자세로 도전에 임하겠다고 거듭 강조했다.

손흥민은 “난 그저 현재 위치에서 할 수 있는 것들을 최대한 하려고 노력할 뿐”이라면서 “난 미래나 과거에 살고 있지 않고, 현재를 살고 있다. 다가온 두 경기(16일 싱가포르, 21일 중국전)만 생각하고 있다”고 말했다.

이어 “월드컵 여정은 길다. 좋은 길을 가다가 떨어질 때도, 가시밭길을 통과해야 할 때도 있다”면서 “경험이 많은 선수들이 (팀을) 잘 지켜줘야 한다. 최종예선 끝까지 잘 갈 수 있기를 바란다”고 말했다.

손흥민은 A매치로 싱가포르를 상대하는 건 이번이 처음이지만, 소속팀 토트넘이 지난여름 아시아 투어를 할 때 라이언 시티와 붙어 본 경험이 있다.

싱가포르가 극단적인 수비 위주의 경기를 펼칠 거로 보이는 가운데, 지난달 베트남과의 평가전에서 6-0 대승을 거둔 경험이 ‘플러스 요인’이 될 거라고 짚기도 했다.

손흥민은 “분명한 건 어떤 팀이든 상대가 완전히 수비적으로 내려서면 뚫기 힘들다”면서 “(베트남전처럼) 찬스를 일찍 만들어낼 수 있을지, 그 찬스를 일찍 성공시킬 수 있을지가 관건”이라고 말했다.

공격 전개 과정에서 선수들의 자율성을 중요하게 여기는 위르겐 클린스만 대표팀 감독의 지도 방식에 대해서는 “자유로움 안에서 섬세한 플레이, 약속한 플레이 훈련을 다 하고 있다”면서 “이런 자유로운 플레이를 할 수 있다는 건 우리의 큰 무기”라고 말했다. /연합뉴스