‘좋은 일자리’를 향한 경제학 너머의 질문 이상헌 국제노동기구 고용정책국장 ‘왜 좋은 일자리는 늘 부족한가’ 발간 경제 이론·국제 사례 바탕 기존 경제학 뛰어넘는 통찰 제시 최명진 기자

2025년 04월 27일(일) 19:18

시장의 논리와 인간의 존엄 사이에서 ‘삶의 의미로서의 일’을 재정의한 책이 발간됐다. 이상헌 국제노동기구(ILO) 고용정책국장의 저서 ‘왜 좋은 일자리는 늘 부족한가’(생각의힘刊)이다.

지난 30년간 국제기구, 정책 현장, 경제학 연구의 최전선에서 정책 개발과 조언을 업으로 삼아온 저자가 학문적 고찰과 실천적 고민을 함께 담은 일자리 입문서다.

총 아홉 장으로 구성된 책은 각각의 장에서 ‘좋은 일자리’를 둘러싼 다층적 문제의식을 바탕으로 이 나라의 일하는 삶을 생생히 묘파하고 곳곳에서 현실적인 대안을 강구한다.

각종 경제 이론과 연구 결과, 최신 국제 사례를 바탕으로 기존 경제학의 한계를 훌쩍 뛰어넘는 분석과 통찰을 제공하며 우리 앞에 놓인 복잡한 퍼즐을 함께 맞춰가는 흥미롭고도 보람 있는 여정으로 독자를 이끈다.

책은 스무 살이 채 되지 않은 여성의 고단한 삶을 그려 20세기 마지막 칸 영화제에서 황금종려상을 받은 다르덴 형제의 영화 ‘로제타’로 문을 연다.

수습을 마치자마자 공장에서 해고된 로제타는 자격 요건이 되지 않아 실업 급여도 받지 못한다. 버려진 캠핑카에서 알코올 중독의 어머니와 함께 사는 그는 유일한 구원인 일자리만을 기다린다. 밤마다 자장가 삼아 “내 이름은 로제타, 나는 일자리를 찾았어”라고 말하지만, 그 구원은 좀체 오지 않는다. 저자는 이를 스크린 속 허구와 과장의 이야기로 치부하지 않는다. 되려 한 발자국 나아가 ‘로제타는 어디에나 있다’고 말한다.

곧이어 무엇이 문제인지 명확히 직시할 것을 제안한다. 저자에 따르면, 우리가 던져야 할 질문은 ‘왜 일자리는 부족한가’가 아니라, ‘왜 좋은 일자리는 부족한가’이다. 경제학적 접근을 넘어 삶의 의미로서의 ‘일’을 사유하고 재정의해야 한다는 주장으로, 이는 그간 경제학 책에서 쉬이 찾아볼 수 없던 논의다. 저자는 ‘노동’을 상품으로 바라보는 관점에 의문을 제기하는 것에서부터 출발한다.

모든 것은 본디 ‘상품이 아닌’ 노동이 상품으로 취급되고 거래되면서 시작됐다는 것이다. 전통적인 경제학에서는 노동시장을 공급과 수요가 만나 균형을 이루는 공간으로 정의한다. 따라서 실업을 비롯한 모든 일자리 문제는 자연스럽게 조정되며 절로 해결된다고 봤다.

그러나 현실은 간단하지 않다. 노동자는 상품이 아니라, 살아 숨 쉬는 인간인 까닭이다. 따라서 일자리의 가치는 임금이 아니라, 인간의 존엄성과 사회적 기여까지 포함해야 한다고 강조한다.

저자는 또 노동시장이 태생적으로 불완전하며, 말끔한 시장 논리만으로는 일자리 문제를 해결할 수 없다고 이야기한다. 플랫폼 노동, 프리랜서, 계약직 등 다양한 고용 형태가 확산되며 노동의 개념 또한 급격히 변화하고 있지만, 우리의 정책적·사회적 대응은 아직 한참 부족하다. 논의조차 충분히 이뤄지지 못하는 실정이다. 이러한 상황에서 교과서적 경제학 이론의 한계를 지적하며, 꿈틀거리는 ‘일자리 정치경제학’을 고민하고 ‘좋은 일자리’의 본질을 되묻는 이 책은 반가움과 함께 깊은 가치를 지닌다.

저자는 “일자리는 시장에서 지급되는 임금 이상의 사회적 가치를 지닌다. 일하는 사람뿐만 아니라 가족, 이웃, 공동체 나아가 사회에 다층적 영향을 미치기 때문이다”며 “우리가 살펴야 하는 것은 노동이 아니라 일 그리고 사람과 삶의 문제”라고 말한다.

/최명진 기자