“하루 하루 묵묵히 배우고 나누는 삶 이어가고파” 궁중장식화 화원 이수자 이맹자작가, 제58대 신사임당상 수상 궁중장식화·민화 등 전통회화 맥 이어오며 후학 양성 소외된 이웃 꾸준한 사회봉사·배움으로 삶 가치 실천 최명진 기자

2026년 05월 10일(일) 19:06

“제 자리에서 묵묵히 살아온 삶을 인정받은 것 같아요.”

민화 작가이자 궁중장식화 화원 이수자인 이맹자(70·사진)씨가 제58대 신사임당상 수상자로 선정됐다. 전통 민화와 궁중장식화 계승은 물론, 수십 년간 이어온 사회봉사 활동과 꾸준한 자기계발이 함께 평가받았다.

㈔한국여성소비자연합은 최근 신사임당의 예술성과 삶을 기리는 ‘신사임당상’ 수상자로 이맹자 작가를 선정했다고 10일 밝혔다.

신사임당상은 뛰어난 예술 활동을 남긴 신사임당의 현대적 여성상을 조명하기 위해 1969년 제정된 상이다. 올해 시상은 11일 오전 서울 세종대왕기념관 궁중의례원에서 열리는 ‘신사임당의 날’ 기념행사에서 진행될 예정이다.

그는 전통민화와 창작민화, 궁중장식화까지 아우르며 우리 전통 회화의 맥을 이어온 작가다. 특히 왕실의 권위와 안녕, 번영의 의미를 담은 궁중장식화를 꾸준히 연구하며 작품 활동을 이어왔다.

또 작가는 1987년부터 출소자 갱생보호위원 활동을 비롯해 범죄피해자 상담, 다문화가정 지원, 여성긴급전화 상담 등 다양한 사회봉사 활동을 이어왔다. 현재는 송연전통미술연구소를 운영하며 후학 양성에도 힘쓰고 있다.

지난 7일 동구 작업실에서 만난 작가는 인터뷰 내내 ‘공부’와 ‘소통’을 여러 차례 이야기했다.

“누구를 만나도 소통하려고 공부를 계속했어요. 알아야 사람 이야기도 들리고 이해도 되잖아요.”

법학 공부 역시 출소자 상담 활동 과정에서 시작됐다고 했다. 상담을 하며 법을 알아야겠다는 생각이 들었고, 이후 사회복지와 청소년 상담, 범죄피해자 보호 교육 등 다양한 분야로 공부를 넓혀갔다고 설명했다.

그는 “상대를 이해하려고 공부를 이어온 것 같다”며 “봉사도 결국 사람을 이해하는 일이라고 생각했다”고 말했다.

작업실에서 작업 중인 송연 이맹자 작가 <작가 제공>

전통미술 작업에 대한 애정도 깊었다. 그는 궁중기록화 작업에 대해 “수천 명의 인물을 그려야 하는 작업이라 쉽지 않지만서도, 누군가는 해야 할 작업이라고 생각했다”며 “단순한 그림이 아니라 그 시대 문화와 생활, 의례까지 담고 있는 기록이다. 갈수록 우리 것이 사라지는 것 같아 더 붙들게 된다”고 밝혔다.

그는 서예를 시작으로 문인화와 민화, 궁중장식화까지 작업 영역을 넓혀왔다. 궁중장식화를 배우기 위해 8년 동안 매주 서울을 오가며 공부를 이어가기도 했다.

오랜 암 투병 속에서도 작업과 공부는 멈추지 않았다. 그는 “아프고 나서 오히려 봉사를 더 해야겠다는 생각이 들었다”며 “지금도 걱정보다는 하루하루 내가 할 수 있는 일을 하려고 한다”고 말했다.

앞으로는 암 환자들과 함께하는 무료 민화 강습과 치유 공간도 준비하고 있다. 그림을 배우고 함께 음식을 나누며 마음 편히 이야기할 수 있는 공간을 만들고 싶다는 계획이다.

끝으로 작가는 “상을 받고 나니 더 무거운 마음도 든다”면서도 “그래도 내가 살아온 시간을 누군가 좋게 봐준 것 같아 감사한 마음”이라고 밝혔다. /최명진 기자