6·2 지방선거에서 ‘풀뿌리 민주주의’ 근간이라 할 수 있는 기초의회가 흔들릴 조짐을 보이고 있다.
이번 지방선거에서 처음으로 도입되는 ‘1인8표제’가 광주·전남지역을 기반으로 하는 민주당 정서와 맞물려 ‘줄 투표’ 등 부작용이 우려되는데다 기초의원 후보자들이 선거 관심의 사각지대에 놓여 있기 때문이다.
특히 각 지역 기초의회에 등원할 유력 후보들이 유권자들을 상대로 한 선거운동보다는 민주당 공천에만 집중하고 있어 최일선 대의기관 구성원인 기초의원들이 당선 후 제 역할을 할 수 있을 지에 벌써부터 의문이 제기되고 있다.
9일 광주시·전남도선거관리위원회에 따르면 이번 지방선거는 개정된 선거법으로 1인이 8표나 행사해야 함에도 유권자들의 선거 무관심이 여전한 상황이어서 선관위는 이번 선거에서 만큼은 투표율을 올려야 한다며 투표율 제고를 위해 안간힘을 쓰고 있다.
이는 선거의 종류는 늘어났지만 선거에 대한 유권자들의 무관심은 여전해 선거의 의미 자체가 희석되지 않을까 하는 우려에서다.
이 같은 유권자들의 무관심은 어제 오늘 일만은 아니지만 광역·기초단체장 선거보다는 기초의원 선거에서 두드러지고 있다. 여론조사를 병행해 경선을 치르는 단체장 예비후보는 유권자들을 상대로 한 선거운동이 절실하지만 당원경선 등의 방식으로 예선전을 치르는 기초의원 예비후보의 경우는 우선 당원의 표심에 중점을 두고 운동을 펼치기 때문이다.
더구나 이번 선거에서는 교육감·교육의원 직선제로 실시되는 후보들까지 가세, 방대한 선거홍보물로 인해 기초의원 후보자들에 대한 정보파악마저 곤란한 실정이다.
민주당 소속 A기초의원 예비후보는 “일부 민주당 소속 예비후보들은 당 공천권이 곧 당선이라고 생각하기 때문에 지역위원장에 대한 줄서기나 당원경선을 고려한 운동만을 하고 있다”며 “광주지역에선 아무리 경쟁력 있는 후보라 할지라도 민주당 공천을 받지 않고서는 당선될 수 없다는 의식이 팽배해 유권자를 상대로 한 선거운동은 전혀 이뤄지지 않고 있다”고 말했다.
이에 대해 선관위 관계자는 “기초의원의 경우 지역민들에게 알릴 수 있는 기회가 상대적으로 적은데다 ‘1인8표제’ 투표방식으로 후보를 모른 상태에서 투표가 진행될 가능성도 배제할 수 없다”며 “언론 등이 앞장서 기초의원 후보자들을 조명하고 ‘최적의 후보’를 뽑도록 도와줘야 한다”고 밝혔다.
/박철호 기자 oneway@kjdaily.com

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