이 꽃을 보고 있노라면 왠지 어디선가 손님이 찾아올 것 같은 그런 느낌이 듭니다. 마치 신랑이 신부를 맞이하기 위해 켜놓고 기다리는 청사초롱 같기도 하고, 또 너무 밝지도, 그렇다고 어둡지도 않는 밝기의 초롱불을 켜놓고 기다릴 것 같은 그런 안온한 분위기가 느껴집니다.

오늘은 초롱꽃에 대해서 이야기하려고 합니다. 초롱꽃의 원산지는 한국입니다. 이처럼 종모양 형태로 피는 꽃을 통꽃(합판화)이라 하는데 통꽃은 꽃잎이 서로 붙어 통을 이루고 있습니다. 큰 꽃으로는 나팔꽃, 작은 꽃으로는 개나리 등이 이에 속합니다. 초롱꽃과 같이 비슷하게 피는 꽃으로는 도라지가 있고 모싯대, 잔대 등이 있으며 그 이름도 유명한 섬초롱, 금강초롱도 있지만 금강초롱은 사진으로나 볼 수 있는 꽃입니다.

초롱꽃은 초롱꽃과의 여러해살이풀로 한번 심어놓으면 해마다 피어나는데 특별히 토양을 가리지 않고 잘 자라는 편입니다.

번식방법은 포기나누기를 해도 되며, 꽃이 진 뒤에 종자가 익었다 싶으면 채취해서 바로 뿌리면 다음해에 발아되어 꽃을 볼 수가 있습니다. 종자 또한 미세하여 바람에 잘 날리며, 땅에 떨어지기만 하면 발아도 잘 됩니다. 속명 Campanula(캄파눌라)는 라틴어 Campanula(작은종)에 의한 것으로 꽃이 종 모양을 닮았다 하여 붙여졌으며, 종명 punctata는 ‘작은 반점’이란 뜻에서 유래 되었다네요. 실제로 꽃에 점이 많은 섬초롱과 자주색으로 피는 자주초롱꽃이 있습니다.

초롱꽃하면 청사초롱을 생각 안 할 수가 없습니다. 초롱꽃과 너무도 닮았다는 생각이 듭니다. 초롱꽃을 보고 청사초롱을 만들었는지, 청사초롱을 보고 초롱꽃이라 이름 지었는지 알 수는 없지만 청사초롱은 조선시대 정2품-정3품 벼슬아치가 의식이나 밤에 다닐 때 등롱꾼이 들고 앞에서 길을 안내하던 우리나라의 대표적인 등불이며 또한 혼례식 때 신랑, 신부 앞에 들고 앞길을 밝혀주던 등불입니다. 요즘에는 국제적인 행사에 손님을 맞이하거나 안내 할 때 캐릭터화하여 대한민국을 대표하는 마스코트로 지정되기도 하였답니다.

꽃을 보고 있으면 종이 생각나고 종 안에는 추가 있는데 초롱꽃도 안을 들여다 보니 추가 있네요. 어쩜 이렇게 닮을 수가 있는지…. 안에 있는 추는 암술과 수술이랍니다. 참 그럴사하게 아름답다는 생각이 절로 듭니다.

초롱꽃은 이외에도 산소채, 종꽃나물, 자반풍령초, 풍령초 등 여러 가지 이름을 가지고 있답니다. 나물로 먹을 수도 있구요. 꽃말은 ‘충실’ ‘정의’랍니다. 흔들 흔들 초롱꽃처럼 우리가 살아가는 작은 곳에서 사랑의 종소리가 울려 퍼지기를 바랍니다. /김택곤·숲해설가

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