손봉채 작가가 지난달 12일부터 이달 11일까지 베를린 마이클슐츠 갤러리에서 개인전을 열어 현지의 뜨거운 호평을 받았다. 사진은 작품 설명을 하고 있는 손 작가의 모습.

광주의 입체회화 작가 손봉채씨가 유럽 진출의 성공을 알렸다.

지난달 12일부터 이달 11일까지 독일 베를린 마이클슐츠 갤러리에서 ‘이민(Migration)’을 주제로 한 개인전을 연 손씨가 현지의 뜨거운 호응을 받고 귀국한 것.

그의 ‘이주민’ 시리즈 30여점은 현지 컬렉터와 언론의 뜨거운 관심 속에 작품 전량이 솔드아웃된 것으로 알려졌다. 유럽시장의 경기가 얼어붙어 컬렉터들이 쉽게 지갑을 열지 않은 상황에서 이 같은 반응에 현지 갤러리도 놀랐다는 게 손씨의 설명이다.

‘이주민’ 연작은 산과 들에서 뿌리채 뽑혀 도심 속 조경수로 살아가는 한국 소나무들을 빌어 삶을 찾아 도시로 떠도는 현대인을 형상화화한 작품. 손씨는 여기에 폴리카보네이트와 같은 실험적 재료와 LED 조명을 더해 몽환적인 동양적 감성을 전달, 유럽관객들을 유혹하는데 성공했다.

또 손씨는 전시기간 중 현대미술 최고의 전시장이라는 스위스 바젤 아트페어에서 개인전에 초대되는 쾌거를 얻었다.

스위스 바젤 아트페어는 전세계 아트페어를 선도하는 최고의 페어로 아트페어 위원회에서 철저한 심사를 거쳐 갤러리를 선정하기 때문에 아시아권 갤러리들은 진입하기조차 쉽지 않은 등 문턱이 가장 높은 곳이다. 게다가 개인전은 페어 심사위원들의 선정을 통해 결정되기 때문에 지금까지 바젤에서 개인전을 가진 한국작가들은 몇 손가락에 꼽히는 실정이다.

이 같은 베를린의 반응과 바젤의 영광은 그동안 국제아트페어에서 선보인 손 작가의 작품에 대한 호평이 반영된 것이라는 분석이다.

그동안 손씨는 독일 마이클슐츠 갤러리 소속으로 스위스 바젤 아트페어와 마이애미 바젤, 아르코 아트페어 등 유럽과 미주지역 국제아트페어에 진출, 매진 행렬을 기록하며 잠재고객들을 형성해왔다. 올 봄 아르코 아트페어에서는 올해의 작가로 선정돼 현지 언론의 집중 조명을 받는 등 유럽 화단의 관심도 꾸준히 받아왔다.

특히 독일 최대 일간지 ‘베를리너 자이퉁(Berliner Zeitung)’은 갤러리 전시로는 이례적으로 손씨의 이번 개인전을 전면을 할애해 보도, 눈길을 끌기도 했다.

잉게보르그 루테(Ingeborg Ruthe) 기자는 손씨의 소재와 작품기법에 많은 면을 할애했다. 잉게보르그는 “손봉채 작가의 나무는 완전한 존재에 대한 시적이면서도 철학적인 표현”이라며 “뿌리부터 가지까지 완전히 표현된 나무-공간-조각으로, 인위적이고 명상적인 나무-마법 효과를 얻고 있는 이 놀라운 정체는 마치 식물이 움직이는 것처럼 보이게 하고 인위적인 색상이 이런 효과를 더욱 극대화시킨다”고 극찬했다.

이처럼 본격적인 유럽 진출의 첫 발을 성공적으로 내딛은 손씨는 중국 젠다이미술관에서 개인전을 여는 등 내년부터는 중국 진출에도 나설 전망이다.

/진은주 기자 jinsera@kjdaily.com

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