스피드의 대향연 F1코리아그랑프리가 12일 영암 코리아인터내셔널 서킷에서 연습주행을 시작으로 막을 올린다. 올해로 3번째 열리는 코리아그랑프리는 알론소, 페텔 등 시즌 챔피언을 놓고 막판까지 피말리는 승부를 펼치고 있는 레이서들이 마지막 승부를 펼치게 돼 관심이 집중되고 있다.

12일부터 영암 코리아 인터내셔널 서킷(KIC)에서 F1코리아 그랑프리가 열린다. F1코리아 그랑프리가 올해로 3회 째를 맞았지만 마니아층 외에는 아직 생소한 게 사실이다. 하지만 가장 빨리 달려 결승선에 먼저 도착한 선수가 우승한다는 기본 원칙을 감안하면 조금만 알아도 쉽게 접근할 수 있는 게 F1이다.

F1 경기를 재미있게 만끽할 수 있는 관전방법을 소개한다.

◇연습주행도 공식 일정 포함

F1 그랑프리는 공식 일정이 사흘이다. 금요일 연습주행, 토요일 예선, 일요일 결선이 기본 골격이다. 이 방식은 한 해에 20개국에서 열리는 모든 F1 대회에 동일하게 적용된다.

통상 금요일과 토요일 오전에 열리는 연습 주행을 통해서는 머신의 상태와 타이어 마모 정도, 연료 소모 등을 장비를 점검한다. 연습 주행 결과는 레이스에 아무런 영향을 주지 못하지만 공식 일정에 포함되는 만큼 여유있게 F1를 보고 싶은 관람객은 연습 주행 역시 빼놓을 수 없는 관전 포인트다.

토요일 오후에 펼쳐지는 예선(Q1, Q2, Q3)을 통해 본 레이스의 출발 순서(그리드)를 정하게 된다.

예선은 모두 세 차례에 걸쳐 열린다. 서킷을 한 바퀴 돈 랩타임이 빠를수록 높은 순위에 오른다. 정해진 시간 안에 몇 바퀴를 도는 지는 팀과 선수가 선택하게 된다.

1차 예선(Q1)에서 24명 중 7명이 탈락하고 2차 예선(Q2)에서 또 7명을 추려낸다.

마지막 3차 예선(Q3)에서는 살아남은 10명 레이서의 본 레이스 출발 순서를 정한다. Q1, Q2에서 탈락했다고 해서 일요일 결선 레이스에 출전하지 못하는 것은 아니다. 단, 출발하는 자리가 뒤쪽으로 배정돼 본 레이스에서 불리함을 감수해야 한다.

최종일 결선 레이스는 예선과는 달리 정해진 바퀴 수를 가장 먼저 완주한 드라이버가 우승하는 방식으로 진행된다. F1코리아 그랑프리는 총 55바퀴를 돈다.

◇선두권 향방 가르는 피트 스톱

F1 중계방송을 보면 머신이 달리다가 피트에 들어가 타이어를 교체하거나 정비를 받는 모습을 볼 수 있다. 이를 피트 스톱(pit stop)이라고 한다. 피트 스톱은 각 팀의 전략에서 매우 큰 비중을 차지한다.

특히 한국 대회에는 부드럽지만 마모도가 큰 소프트와 슈퍼소프트 타이어를 쓰게 돼 있어 피트 스톱 횟수도 늘어날 전망이다. 일반적으로 한 번의 레이스에서 2-3회 정도 피트 스톱을 하도록 돼 있는데 레이스 막판에는 피트 스톱을 한 번 더 하느냐, 아니면 그대로 레이스를 강행할 것이냐를 놓고 각 팀의 전략 싸움이 불꽃을 튀기기도 한다.

과거 F1에서는 피트스톱 시 타이어 교체와 함께 연료 공급도 가능했지만 지금은 타이어만 교체하도록 규정이 바뀌었다.

타이어 4개를 한꺼번에 교체하는 데 걸리는 시간은 최소 2초대 후반까지 나온다. 결국 타이어 교체 시 팀웍이 맞지 않으면 4-5초 손실을 볼 수 밖에 없다. 여기서 1초라도 아껴야 상대 팀에 비해 우위를 점할 수 있다.

◇시계 반대방향으로 도는 KIC

F1코리아 그랑프리가 열리는 KIC는 세계적인 서킷 설계전문가 헤르만 틸케(독일)가 디자인한 경기장이다. 한 바퀴가 5.615㎞로 돼 있고 시계 반대방향으로 돌아야 한다. 올해 20차례 대회 가운데 시계 반대방향으로 도는 곳은 한국을 포함해 5곳 뿐이다.

앞선 2010년, 2011년 대회에서 최고 랩타임은 지난해 페텔이 기록한 1분39초065다. 총 55바퀴를 돌아 308.630㎞를 달려야 하는 한국 대회는 특히 섹터 1의 턴2와 턴3 사이에 1㎞가 넘는 긴 직선 주로가 있어 드라이버들이 마음껏 스피드를 낼 수 있는 구간으로 인기를 모으고 있다.

◇세이프티카 상황이 최대 변수

F1경기 과정에서 가장 큰 변수는 결국 사고다. 대형 사고가 발생할 경우 곧바로 세이프티카가 투입되며 모든 추월은 금지된다.

예를 들어 출발 이후 1위를 달리는 선수가 2위권과 30초의 격차를 벌려 놨더라도 세이프티카가 투입되면 원점으로 돌아간다. 세이프티카가 사고 상황이 정리될 때까지 일정한 속도로 서킷을 돌면서 뒤에 처져 있던 차량들이 선두를 턱 밑까지 추격할 수 있어서다.

세이프티카 상황 직전 피트 스톱을 했다면 그야말로 해당 팀 입장에서는 손해 막심이다. 반대로 타이어 관리를 잘해 피트 스톱을 최대한 미루고 있던 팀이라면 여유롭게 피트 스톱을 할 수 있다.

◇20개대회 합산 시즌챔피언 결정

올해 F1 그랑프리는 모두 20개 대회가 열린다. 대회마다 1위 선수는 25점, 2위 18점, 3위 15점 등 10위까지 포인트를 받을 수 있다.

20개 대회를 모두 마친 다음 이 포인트를 합해 드라이버 부문 우승자를 가린다. 또 팀당 2명씩 참가하는 선수의 득점을 합산, 컨스트럭터(팀) 부문 순위를 정한다.

2011년에는 제바스티안 페텔(독일·레드불)이 독주를 거듭한 끝에 10월 초 일본 대회에서 종합 우승을 확정했다.

코리아 그랑프리는 올해 시즌 챔피언을 결정지을 중요한 대회다. 지난해 챔피언 페텔(레드불)과 올 시즌 1위를 달리고 있는 페르난도 알론소(페라리)가 한 치 앞을 알 수 없는 각축전을 벌이고 있기 때문이다. 또 젠슨 버튼(맥라렌)까지 무려 6명이 시즌 랭킹 포인트 100점을 넘기며 치열한 포인트 전쟁을 이어가고 있다.

/김재정 기자 j2k@kjdaily.com

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