올해 대선은 너무 팽팽하다. 결국 투표의사를 결정하지 못한 사람들이 어떻게 움직이느냐가 승패를 가르게 생겼다. 그래서 일주일 앞으로 다가온 18대 대통령선거를 좌지우지할 핵심 키워드는 정치혁신, 경제민주화, 사회복지, 대학등록금이 아니라 ‘정치냉담자’다. 정치냉담자를 지칭하는 가장 많이 쓰이는 말은 ‘부동층’이다.

내년 우리나라 대통령이 문재인이 될 것인가, 박근혜가 될 것인가를 결정할 절대적인 변수, 부동층은 누구인가. 선거 때마다 ‘도무지 찍을사람이 없다’ ‘정치는 더러운 것이다’ ‘여당이건 야당이건 믿을수가 없다’ ‘정치에 관심없다’는 이유로 투표를 하지 않는 사람들이다. 그런데 부동층과 얘기하다보면 두 부류로 나뉜다. ‘정말로 깨끗한 정치인을 원하지만 그런 사람이 없다’는 유보적인 사람과 아예 정치 얘기를 꺼내지 못하게 하는 무관심층이 있다. 유보적인 사람은 투표장에 갈 가능성이 있는 사람들이다.

그러면 이번 대선에서 정확한 부동층은 얼마나 될까. 18대 대통령선거의 유권자 10명 중 8명이 적극적 투표의사층이라는 조사결과가 나왔다. 중앙선거관리위원회 의식조사 결과 투표의사를 밝힌 유권자 중 약 23%는 아직 투표할 후보를 결정하지 못한 부동층인 것으로 조사됐다. 비투표층의 선거불참 사유로는‘마음에 드는 후보가 없어서’가 36.3%로 가장 높았고 다음으로 ‘투표를 해도 바뀌는 것이 없다’는 응답이 22.4%, ‘정치에 관심이 없다’가 22.2%로 뒤를 이었다.

광주·전남 유권자는 김대중 후보가 출마했던 13~15 대선에서 90%대 안팎을, 노무현 후보가 출마했던 16대 대선에서도 80%대에 육박하는 등 전국에서 가장 높은 투표율을 기록했었다. 17대 대선에서는 선거를 치르기도 전에 사실상 승부가 결정 나며 60%대 중반으로 투표율이 급락했다. 올 대선에서는 70%대를 상회할 것으로 전망되지만 아직 후보를 결정하지 못한 유권자가 10% 가량, 상황에 따라 지지 후보를 바꿀 수 있는 가변적인 유권자가 10-20%정도 된다. 대선이 가까워지면서 부동층도 점차 엷어지는 추세를 보이고 있으나 대체로 20-25% 가량이 부동층이다. 이 가운데 투표 불참자 등을 걸러내면 부동층 규모는 전체 유효투표자의 10%선으로 압축된다.

전국적으로 보면 부동층은 약 280만 명 정도 된다. 이들 280만 명 중에는 20-30대가 가장 많고 다음이 40대다. 지역별로는 대선 후보를 내지 않은 충청과 호남, 수도권이 영남보다 많은 것으로 알려졌다. 또 정치적 성향을 잘 드러내지 않는 여성도 남성에 비해 많다는 분석이다. 광주·전남의 경우 안철수를 지지했던 일부와 정치혐오감이 높은 사람들이 부동층으로 남아있다.

그러나 이번 선거의 주인공으로 떠오른 ‘부동층’은 대한민국에서의 자신의 존재감을 다시 생각해볼 필요가 있다. 투표권을 포기할 정도로 대한민국 정치에 관심이 없다면, 이는 무엇 때문인가? 정치가 내 삶과 무관하다고 느끼기 때문이다. 이들은 민주주의가 인간의 자유와 권리를 획득하고 존중하는 보다 진화한 정치 형태라 할지라도 기본적으로 실망과 절망을 안겨 주는 여전히 미완의 제도라고 보고 있다.

그러나 한국적 정치 양상이 실망스럽더라도 투표는 해야 한다. 올해 대통령 선거는 특히 중요하기 때문이다. 이번 대선은 오랫동안 호남이 요구한 ‘정치쇄신’이 실현 되는냐 마느냐의 선택이기도 하다. 이 중요한 시점에서 부동층의 포기는 앞으로 다가올 한국의 미래에 엄청난 영향을 미치게 된다. 부동층은 ‘나 한 사람 쯤 중요하지 않다’고 생각할지 모르지만 적어도 올해 대선 만큼은 부동층의 한 표가 엄청난 효력을 발생한다.

부동층 중에는 투표 안하고 정치 무관심한 게 개성이라고 생각하시는 분도 있는 것 같다. 투표를 하지 않는 것은 민주국가에서 자신의 권리를 포기하는 행위다. 정치판에 아무리 염증이 나고 정치인들이 아무리 한심하고 밉더라도 투표에 참여하는 것이 포기하는 것보다 훨씬 가치 있다.

사실 선거에서 아무것도 선택하지 않는 것은 결국 가장 더러운 현실을 선택하게 된다. 투표거부라는 부동층의 선택은 결국 차갑고 살기 힘든 사회를 만든다. 민주주의 꽃이라는 ‘선거’ 속에서 자 신을 소외시키는 결정은 ‘최선’이 아니라 ‘최악’이 이기도록 돕게 된다.

부동층이여, 주권을 포기하지 말라. 당시의 선택이 당신의 삶을 바꾼다.

/주필·이사 nam48@kjdaily.com

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