‘1천만 관광객 유치’에 분주한 여수시가 성공적인 ‘2012여수세계박람회장’ 재개장과 ‘2013 순천만국제정원박람회’ 개최를 지원하기 위해 종합상황실을 설치·운영한다고 한다. 여수시는 지역경제 활성화를 위해 재개장된 여수박람회장의 새로운 볼거리로 순천만국제정원박람회를 끼어 넣어 방문객을 유치한다는 복안이다.

참으로 기발한 전략이다. 실제로 얼마 전 상하이 여행사 대표단 일행이 순천을 찾아 정원박람회장을 둘러보고, 정원박람회 여행상품을 개발하기 위해 현지사정을 꼼꼼하게 파악하고 떠났다 한다. ‘여수박람회장 재개장’과 ‘순천만국제정원박람회’ 행사를 천년고찰 선암사와 낙안읍성, 생태관광지 순천만, 드라마촬영지 등을 한데 묶어 관광상품화 할 필요성이 대두되는 대목이다.

그런데 정작 여수박람회장 재개장이 차질을 빚고 있다니 안타깝기 짝이 없다. 여수박람회조직위 청산단에 따르면 순천만 국제정원박람회 개막에 맞춰 빅오((Big-O), 디지털갤러리, 스카이타워, 아쿠아리움 등 특화시설을 중심으로 재개장하려 했으나, 모든 시설 전면 재개장은 오는 7월에 가능하다는 소식이다. 작년 ‘산바’ 태풍으로 침수된 핵심 시설인 빅오의 전기·기계시설의 보수가 늦어진 때문으로 순천정원박람회 개막 시에는 레이저 투사 정도라 한다.

사후활용 주체로 지난 1월 새로 출범한 여수박람회재단은 관할 부처의 이관으로 공백기에다, 이사장 선임도 최근에야 이뤄지는 등 그동안 정책결정자가 없는 사실상 업무마비 상태였다. 기획재정부는 재단이 요청한 예산 70억원을 20억원으로 삭감하고, 조직도 줄이라고 요구해와 조직이 축소되고, 인원도 크게 줄었다.

다행히 최근 조사에 의하면 여수엑스포 관람객의 재방문 의사가 70%로 나타날 만큼 관심이 높아 순천만 국제정원박람회 개최에 좋은 영향을 미칠 전망이다. 모쪼록 순천만 국제정원박람회 등 전남 동부권 관광객 유치를 위해서라도 조속한 여수박람회장 재개장에 심혈을 기울여야 한다.

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