순천정원박람회와 여수세계박람회장 재개장이 이틀 남았다. 순천정원박람회는 1조 3천억원의 생산 유발 효과와 6천700억원의 부가가치 효과, 박람회 전후 1만1천여 개의 일자리 창출이 기대되는 국제행사다.

굳이 외국에 가지 않고 중세 유럽의 전통정원과 현대 정원을 한눈에 볼 수 있어 전국 초·중·고 학생들의 수학여행 허브가 될 뿐 아니라 장성의 잔디, 광양의 화훼, 강진의 장미 등 인근도시의 관련 산업도 동반성장할 수 있는 계기가 될 것으로 예상되는 바야흐로 전남의 큰 축제다.

그런 만큼 각 지자체들은 관광객들이 머무는 안정된 관광수요를 충족시키기 위한 협조가 필요한 시점이다. 정원박람회와 여수세계박람회장를 축으로 동부권을 아우르는 관광상품을 적극 활용해야 한다.

순천 인근에는 낙안읍성을 비롯한 세계인의 발길을 붙잡을 자연과 문화가 흐르는 명소들이 많다. 승보사찰 송광사, 태고종 본산 선암사, 지리산 자락에 위치한 화엄사 등의 사찰과 주변의 들고나는 계곡, 산세는 가히 절경이다.

여수에는 오동도와 돌산도 끝자락 금오산 절벽위에 자리잡은 향일암이 있으며, 광양에는 최근 새로운 명소로 떠오른 주탑 높이 270m의 세계기록을 보유한 이순신대교가 있다. 이 외에도 능선에 융단이 펼쳐진 듯한 보성차밭도 빼놓을 수 없다. 특히 전남도와 광주시의 노력으로 순천정원박람회 기간 중국 중 톈진과 무안공항 항로를 따라 중국인 2만5천명이 순천을 찾을 것이라고 한다. 중국 선양에서도 무안공항에 6개월 동안 7천명의 승객이 오갈 것으로 기대된다.

크루즈선도 운항된다. 현재 10척의 일정이 확정된 상태에서 여수를 거쳐 순천으로 들어오게 되는데 20~30회로 늘어날 전망이다. 중국 상하이 지역 여행사들은 관람권 2만매를 예매한 상태에 있는 등 중국과 일본 등지에서만 12만명이 정원박람회 기간 순천을 찾을 예정이라고 한다. 모쪼록 순천정원박람회를 계기로 전남이 명실상부한 관광도시로 거듭나길 기대한다.

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