21세기 화두는 문화다. 백범 김구 선생은 일찍 우리나라가 강국이 되기 위해서는 문화가 가장 중요하다고 말했다. 오바마 미국 대통령이 한·미정상회담에서 ‘강남스타일’을 언급한 것을 보면 문화 강국이 되어가고 있다는 느낌도 든다.

그러면, ‘문화도시’를 자랑하고 있는 광주는 문화강국에 어떤 역할을 하고 있나. 지금까지는 역할이 없다. 다만 그 역할을 하겠다는 각오만 있는 상태다. 광주는 일찌감치 ‘문화 강국’의 중요한 거점을 확보하기 위해 아시아문화중심도시 사업을 진행하고 있다.

그러나 아시아문화중심도시 진행 과정을 지켜보면 우려스런 부분이 많다. 곧 개관하는 문화전당의 위상과 역할도 분명하지 않다. 물론 다양한 주체들의 가치관과 이해관계가 복잡다단하게 얽혀 있어, 접점 찾기가 어려운 부분도 있다. 프로젝트를 추진하는 추진기획단, 사업을 실질적으로 진행하는 광주시, 그리고 광주시민의 입장과 방향이 각기 달라 이 사업이 호남에 주는 비전이 무엇이고 도시의 패러다임을 전면적으로 어떻게 변화시키겠다는 것인지 모르겠다.

왜 이렇게 난해한가. 그동안 광주 지역사회는 지역 문제와 국가 문제가 혼합되어 있는 아시아문화중심도시 사업에 견해 차이만 드러냈지 생산적인 논의를 거치지 않았다. 스스로 대안을 만들어보겠다는 지극히 당연한 작업도 하지 않았다. 견해의 차이를 ‘옳고 그름의 차이’로만 본 것이다. 정부 역시 광주의 지역적인 요구를 충분히 받아들이고 배려하지 않았다. 현 시점에서 콘텐츠의 방향을 제대로 잡지 못하는 이유도 진행과정에 ‘광주시민’이 없기 때문이다.

아시아문화중심도시 사업이 단순히 건물 몇 개 짓고 마는 사업인가? 광주시민은 대대손손 이 사업의 영향 아래에서 자신의 삶을 꾸려나가야 한다. 그런 점에서 정부 뿐 아니라 광주시, 시민사회가 이 사업이 망하면 도시 전체가 망할 수도 있다는 생각으로 좀더 심도 있게 고민해봐야 할 시점이다. 이상과 가치가 올바르니 따라오기만 하면 된다는 일방적인 태도는 안 된다. 문화전당이 지역경제에 어떻게 보탬이 되며 문화중심도시 운영과정에서 발생하는 적자의 폭은 어떻게 줄일 것인가, 경제적 부가가치를 창출할 수 있는 방안은 뭔가, 이제 터놓고 얘기를 해야 한다.

필자가 언론인이란 이유로 광주시민은 자주 이런 질문을 한다. ‘도대체 문화전당이 개관하면 무엇이 달라집니까?’ ‘정말 아시아문화의 중심이 되는 겁니까?’ ‘문화로 밥 먹고 산다는 말이 맞습니까?’ ‘수익모델 창출과 투자유치사업의 구체적인 대안은 무엇입니까?’ ‘시민들은 뭘 해야 합니까?’

시민들의 답답한 마음 저변에는 끼리끼리만 알고 지나가는 소외감이 자리하고 있는 것 같다. 이렇게 광주시민이 주인의식을 갖지 못하면 아시아문화중심도시 사업은 겉돌 수밖에 없다. 그래서 문화전당 개관을 앞둔 올해는 의견 수렴 방법과 과정, 콘텐츠 개발, 시민의 참여 방법을 심각하게 고려해야 한다. 이는 향후 발전 방향과 맞물려 추진주체가 신경 써야 할 대단히 중요한 덕목이다.

특히 무엇을 채울 것인가 하는 콘텐츠 문제, 프로그램 개발, 운영조직, 운영전략에 필요한 방향성 제시도 지역사회 내에서 활발한 융·복합적 논의에서 출발해야 한다. 문화전당이 향후 안정적이며 지속적인 문화 네트워크를 구축할 수 있는 방법, 문화도시 및 국내외 아시아 문화교류 관련 활동을 총괄적으로 상담 지원하며 문화도시에서 생산되는 문화콘텐츠의 경영컨설팅, 비지니스모델을 지속적으로 개발하기 위해서도 광주에서는 매일, 매주, 매달 수평·수직적 논의의 장이 열려야 한다.

이런 과정 없이는 문화주체 뿐 아니라 광주지역사회 내 정치·경제·사회·문화·건축·교육·의료 등 모든 그룹의 에너지가 결집될 수 없다. 특히 국내외 유사기관과의 교류 협력을 통해 아시아 허브로서의 역할을 위한 포지셔닝을 설정하는데도 ‘사람’이 가장 중요한 자원이란 점에서 140만 광주시민이 전 국민을 끌어안고 대신할만한 열정을 품어야 아시아를 품을 수 있다.

문화전당 개관 전까지 광주는 전 국민이 의견을 모두 듣는다는 자세로 콘텐츠 개발과 관련한 폭넓은 의견 수렴 과정, 광범위한 합의 기반 마련이 중요하다. 이는 향후 전당 운영 방안의 도출과 향후 실제 운영 과정에서의 문제점들을 극복하는 경험적 자원이 될 것이다.

올해는 문화전당 개관 준비 및 세부 운영계획, 그리고 메뉴얼개발에 광주시민 뿐 아니라 전 국민을 참여시켜 장기적인 발전 전략을 만들어 총체적인 기초로 활용하려는 지혜와 자세가 필요한 때다. /주필·이사 nam48@kjdaily.com

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기