프랑스 혁명, 남미의 2차대전 기념사업 지역은 수십년이 흐른 지금도 매년 상당한 숫자의 관광객이 방문한다. 100년이 넘는 프랑스 혁명의 경우 지난 1791년 5월4일 혁명의회에서 ‘거리에 대한 새로운 호칭’을 정하는 것에서부터 출발해 지금에 이르기까지 당시의 흔적, 사적지 등의 유형자산을 보존한 것뿐만 아니라 이를 바탕으로 각종 공연, 전시를 할 수 있는 무형자산까지 오랜 세월 천천히 그러나 완벽히 복원·재생했다. 이로 인해 많은 세계인들은 이곳에서 프랑스 혁명의 의의와 인간의 존엄성, 그리고 인류의 발전을 체험할 수 있었다.

남미지역의 2차대전 기념사업도 마찬가지다. 곳곳에 남겨진 전쟁의 상흔을 그대로 보존했다. 총탄자국, 폭탄 흔적 등 이 모든 것을 파괴시키지 않은 대가로 그들은 해마다 수만명의 관광객을 맞이한다. 이외에도 미국 역시 독립전쟁에 대한 주요 사적지를 보존해 그들의 역사를 이해하는데 적절히 사용하고 있다.

그렇다면 대한민국 민주주의 초석을 마련한 5·18광주민주화운동의 사적지는 어떨까.

놀랍게도 33년이 지나면서 광주 도심 전역에 산재한 26개의 크고 작은 사적지 중 대부분이 변형됐고 그 중 16곳은 아예 알아보지도 못하게 심각하게 훼손됐거나 철거된 상태다. 우리 스스로 역사를 잃어버린 것이다.

더욱이 이 중 광주에 위치한 가장 중요한 사적지 8곳, 당시 5·18을 바로 알 수 있는 장소들은 전부 원형이 바뀌었다. 광주에서 5·18이 사라진 것이다.

80년 5월 대학생들의 분노와 민주주의에 대한 열망이 가득했던 전남대의 경우 용봉천과 용봉교는 복개 및 철거된 상태이며 학생들이 운집해 공수부대원과 첨예한 대립을 벌였던 전남대 정문은 철거후 신축됐다. 이곳은 더욱이 5·18 사적지 1호다. 학생들이 공수부대원에 폭행을 당하고 끌려나갔던, 그래서 당시 피로 흥건했던 이학부 건물은 철거됐다. 기억할 수 있는 장소가 다 사라진 것이다. 이밖에도 시민들의 도피처이자 시민군의 대자보 등을 생성했던 광주 YWCA 건물도 이제는 존재조차 찾을 길 없다. 계엄군의 발포로 많은 시민들이 사살됐던 광주시외버스공용터미널 일대는 백화점이 자리잡고 있다.

사적지만 사라진게 아니다. 계엄군의 흔적도 전부 사라졌다. 계엄군이 점령해 막사를 쳤던 곳, 임시본부를 만들었던 곳, 시민들을 무차별 사살한 총의 탄피 등이 모두 역사적 장소에서 사라졌다.

광주에서조차 5·18을 알려면 관련단체를 찾아가야 하는 상황이 된 것이다.

이에 대해 한 5·18광주민주화운동 관계자는 “이 상태로 가다보면 우리들이 다 사라지는 미래에는 광주의 후손들이 5·18을 기억이나 할 수 있을까 모르겠다”며 “우리에게는 아픈 역사지만 동아시아에서는 시민들이 압제 맞서 싸운 가장 귀한 기억을 우리 스스로 내팽개치고 있는 것 같아 마음이 아프다”고 말했다.

송선태 5·18기념재단 상임이사는 “광주에게 5·18은 과거이자 현재이며 미래의 큰 자산인데 지금 사람들은 그 가치를 인지하지 못하고 있다”면서 “사적지 복원과 무형의 기념사업의 발전이 광주를 지금보다 훨씬 더 발전 시킬 수 있다는 것을 왜 모르는지 안타깝기만 하다”고 말했다./노병하 기자 icepoem@kjdaily.com

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