김성주 조은안과 대표원장이 어린이의 시력을 검사하고 있다.

내 아이가 눈을 맞추지 못하고 한쪽으로 고개를 틀어 사물을 보거나 유독 눈을 찡그리고 사물을 본다면 한번쯤은 사시를 의심해봐야 한다.
아이들은 시력이 떨어지거나 눈의 이상이 있어도 스스로 표현하기 어렵고, 사시나 약시의 경우 정밀한 검진을 통해서만 이상을 발견할 수 있기 때문이다. 특히 최근 들어 스마트폰 등 모바일기기, 컴퓨터, 전자게임, TV 등에 일찍 과잉 노출돼 있어 이런 문제는 더욱 심각하다. 조기치료시 95% 이상 완치될 수 있으므로 부모의 관심이 절대적으로 필요하다.

실제로 전체 어린이의 4%로 추정되는 대표적인 소아 안질환이 바로 사시다. 사시의 발생시기는 종류마다 각각 다르며 눈이 안으로 몰려 있는 내사시의 경우 유아 내사시와 후천성 내사시로 나눌 수 있다. 대개 생후 6개월 이전에 눈이 안으로 쏠리게 되면 이를 유아 내사시로 부르게 되는데, 유아 내사시와 달리 후천성으로 나타나는 내사시는 평균 2-3세 때 많이 발생한다. 내사시는 원시 안경으로 사시가 교정되는 조절내사시, 안경으로 조절이 안돼 결국 수술을 해줘야 하는 부분조절내사시로 구분하게 된다.

◇조기교정이 필요한 사시

사시란 두 눈이 똑바로 정렬돼 있지 않은 상태를 말한다. 어떤 물체를 주시할 때, 한쪽 눈의 시선은 그 물체를 향해 있지만 다른 눈은 그렇지 못한 경우를 이른다. 사시는 ▲검은 눈동자가 안쪽으로 몰리는 내사시 ▲바깥쪽으로 벌어지는 외사시 ▲위쪽으로 올라간 상사시 ▲아래로 내려간 하사시 등으로 나뉜다. 안구를 움직이는 외안근의 불균형이 사시를 유발한다. 아이가 피로나 불안감을 느낄 때 사시 증상은 더욱 심해진다.

사시는 태어날 때부터 생길 수도 있고, 성장하면서 발생하기도 한다. 사시 판정은 출생 후 보통 100일이 지나면 이뤄진다. 외안근이 정상인 아이들은 대개 생후 3-4개월이 지나면 눈동자가 정상적인 위치에 자리 잡는다. 혹 100일이 지난 후에도 시선이 일치되지 않는다면 안과 전문의의 검진을 받아야 한다.

최근 국내 보고에 따르면 초등학교 1학년의 소아사시 발생빈도는 약 3.6%로 보고된 바 있다. 소아에서 사시를 빨리 발견해 교정해야 하는 이유는 외관상의 문제도 있지만, 일찍 치료를 하지 않으면 중심시력의 발달이 억제되는 기간이 길어져 ‘약시’를 유발하기 때문이다. 또 양쪽 눈을 함께 사용해 사물을 보는 ‘양안시’와 피사체를 입체적으로 보는 ‘입체시’ 기능도 떨어질 수 있기 때문에 조기치료가 강조된다. 간혹 두 눈동자가 정상적인데 겉으로는 사시처럼 보이는 ‘가성 사시’인 경우도 있으므로 감별치료가 요구된다.

◇수술외에도 치료방법 있어

그렇다면 사시를 치료하기 위해서는 무조건 수술을 해줘야만 하는가. 모든 사시치료의 일반적인 원칙은 제일 먼저 안경검사(굴절검사)를 시행해 근시, 난시, 원시가 있으면 안경을 착용하고, 시력 검사상 약시가 있으면 약시치료를 하게 된다. 이후 눈이 많이 돌아가 있으면 수술로 사시교정을 하게 된다. 사시가 있는 경우 발생하는 약시는 눈을 사용하지 않아서 발생하므로 건강한 눈을 가려(가림치료) 약시안을 강제로 사용하게 해 시력을 회복시키는 것이다.

가림치료의 방법은 하루 중 활동하는 시간의 일정시간 또는 일주일 중 수일동안 정상시력 눈을 막아주는 것인데, 약시치료는 나이가 어릴수록 치료효과도 좋고, 치료기간도 짧다. 약시치료는 환자와 부모의 좋은 협조가 있어야 성공할 수 있으며, 치료가 끝난 후 수술이 필요한 경우에만 수술로 교정하게 된다.

◇아이 눈건강 위해선 평소에 관심 필요

이런 아이들의 눈 건강을 위해서 가장 중요한 것은 부모님의 적극적인 관심이다. 최근 자녀에 대한 교육열이 높아지면서 어린 학생들이 책에 집중을 못하고 쉽게 피곤해 하는 등 이 증상을 호소하며 병원을 찾는 경우가 점차 늘고 있다. 부모들의 관심 속에 아이가 평소 책에 집중을 못하고 쉽게 피곤해 한다면 시력에 이상이 없는지 사시는 없는지 등 눈 검사를 받아보는 것이 좋다.

도 움 말
김성주 원장
조은안과

/정리=노병하 기자 icepoem@kjdaily.com

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