‘캔버스’ 된 호텔…‘도심 예술 랜드마크’ 기대 최울가 작가, 라마다 충장 벽화 작업 내달 중 마무리…‘공공예술적’ 의미 호텔 측 “동구와 벽화 확장 등 협의” 최명진 기자

2025년 11월 11일(화) 20:47

라마다플라자 충장호텔 외벽에 구현되고 있는 최울가 작가의 대형 벽화. 작품은 12월 중 완성될 예정이다. /김애리 기자

광주 도심 한가운데, 천변을 마주한 건물 외벽이 거대한 캔버스로 변하고 있다. 미국 뉴욕을 중심으로 활동 중인 최울가 작가가 라마다플라자 충장호텔 오른쪽 외벽 전체에 대형 벽화를 그리고 있는 것이다.
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이번 작업은 국내는 물론 해외에서도 보기 드문 규모로 가로 38m, 세로 54m에 달하는 벽 전체를 활용해 진행되고 있으며, 다음 달 중 마무리될 예정이다. 현재 작업 과정은 누구나 실시간으로 볼 수 있다.

해당 프로젝트는 김대원 라마다플라자 광주호텔 회장의 제안으로 추진됐다.

호텔 외벽은 맞은편 ‘청춘빛포차광장’에서도 한눈에 들어오는 위치로, 민간 건물 외벽이지만 누구나 감상할 수 있어 공공예술적 의미를 지닌다. 예술여행 도시를 표방하는 광주 동구의 정체성과도 맞닿은 시도다.

호텔 측은 11일 “도심 속 새로운 예술 랜드마크로 자리하길 기대한다”면서 “앞으로 호텔 전면은 물론 동구공용주차장 외벽까지 벽화를 그리는 방안을 동구청과 협의하겠다”고 말했다.

최울가 작가는 울산 출생으로 부산에서 성장했으며, 프랑스 파리국립장식예술학교와 베르사유시립미술학교에서 약 15년간 수학했다.

이후 뉴욕으로 활동 무대를 옮겨 현대미술의 자유로운 감성과 원시적 생명력을 결합한 작품 세계로 국제적 명성을 쌓았다.

작가의 대표작 시리즈 ‘Black & White’, ‘Brooklyn Born’, ‘Brooklyn Toy’ 등은 단순하면서도 리드미컬한 선과 강렬한 색채, 인간 내면의 무의식을 형상화한 이미지로 주목받았다.

최근에는 평면 회화를 넘어 세라믹 조각과 콜라주 등 다양한 매체로 확장하며 입체적 작업을 진행하고 있다.

2021년 서울 평창동 가나아트센터 개인전 ‘White Black Red +’에서도 자유롭고 유희적인 형상을 선보인 그는 이번 벽화 작업을 통해 공공 공간에서의 또다른 형태의 시각 실험을 이어간다.

거대한 외벽 위로 그의 회화 세계가 펼쳐지며 도심 풍경에 새로운 생기를 불어넣고 있다.

/최명진 기자