장성 축령산의 인공조림지에 들어서면 한번의 호흡만으로도 도시생활에서 묻혀온 먼지 따위는 다 날아가 버릴 듯한 상쾌함을 맛볼 수 있다. 우리나라 최고의 인공조림지인 이 곳은 하늘을 찌를 듯이 뻗은 편백과 삼나무, 활엽수가 망망한 수해를 이뤄 장관이다.

　2008 광주·전남 방문의 해
　<문화관광해설가와 함께 하는 新남도기행>　<10>장성　
　
　편백·삼나무·활엽수 등 수해 이뤄 장관
　금곡 영화마을 정겨운 농촌 내음 물씬
　
　장성은 예로부터 산 좋고 물 좋기로 유명한 곳이다. 방장산, 입암산, 백암산, 불태산, 축령산, 태청산, 병풍산 등 크고 작은 산을 수없이 품어 전체 면적의 70%에 달하는 산림에 튼실한 나무들이 빼곡하다.
　이중 노령의 지맥에 놓인 축령산은 장성의 숲 중 으뜸이다. 이곳의 '울창하다'는 표현으로는 부족할 정도다. 하늘을 찌를 듯 시원스레 뻗어나간 편백과 삼나무, 활엽수가 망망한 수해(樹海)를 이뤄 장관이다.
　이 숲에 들어서면 한번의 호흡만으로도 도시생활에서 묻혀온 먼지 따위는 다 날아가 버릴 것 같다. 축령산의 나무는 모두 인공조림으로 이뤄졌다.
　축령산이 우리나라 최고의 인공조림지로 거듭나는데는 전북 순창 출신 춘원(春園) 임종국(1915~1987)선생의 피나는 노력이 있었다. 그가 축령산에 나무를 심기 시작한 것은 지난 56년. 당시 양잠과 묘목업으로 큰 돈을 번 그는 세인들의 비웃음속에 헐벗은 산에 조림을 시작한다. 임씨가 생전에 심은 나무는 무려 279만그루. 당시 묘목이었던 나 무들은 현재 평균 수고 20m를 넘는 고목으로 자랐다.
　축령산 일대는 산림청이 2002년 4월 당시 소유주로부터 이 숲을 사들여 국유림으로 관리하고 있으며 문암리 금곡마을에서 서삼면 모암리를 거쳐 황룡면 추암리로 이어지는 6㎞가량의 숲길이 나 있다.
　영화마을로 더 유명한 금곡마을이나 황룡면 쪽에서 추암농장 입구로 진입하는 조용한 숲길을 걷노라면 복잡한 세상사가 다 잊혀지고, 깊은 심호흡과 함께 산속으로 접어들면 선계가 따로 없다.
　살구꽃 목련꽃 흐드러진 마을길을 따라 올라가면 듬성 듬성 들어선 초가집과 논두렁 밭고랑 사이로 정겨운 농촌의 내음이 가슴을 적신다.
　정겹게 맞이하는 돌담길과 초가지붕을 한 마을 샘터를 지나다 보면 어느새 까마득하게 잊어 버렸던 고향집 대문을 들어서는 착각이 든다. 마을 초입에 들어서면서 보이는 영화의 고향 표지석과 솟대, 목장승들이 새롭게 와 닿는다. 임권택 감독이 일찌기 태백산맥의 촬영장소로 '찜'했던 명소이며 김수용 감독의 '침향', 이영재 감독의 '내마음의 풍금'과 드라마가 왜 여기서 찍혀야 했는 가는 숲속으로 더 들어가 보면 저절로 고개가 끄덕거려 진다.
　원시림보다 더 원시림 같은 아름다운 숲과 그 숲을 가꿔온 사람들의 아름다운 전설 같은 이야기를 상상해보며 마을을 지나 깨끗하게 닦여진 임도를 따라 가파른 길을 조금 올라가면 양쪽으로 빽빽하게 들어선 삼나무와 편백나무, 잎갈나무 군락이 이어져 본격적인 축령산 숲의 시작이 된다.
　산등성이 위에서 내려다 보니 진시황의 토용을 바라보는 것처럼 조림지가 줄지어 행진하는 군사들 마냥 일정한 규칙을 따라 산을 덮고 있는 웅장함에 압도 당하고 광활하게 이어지는 연녹색의 건강한 숲에 외경심을 느끼게 한다.
　신선한 공기를 마시며 새소리 물소리 따라 가벼운 발걸음을 옮기다 보니 하루쯤 짐을 풀어헤치고 쉬어가기에 안성맞춤인 통나무 집이 나온다. 마을 주민들이 운영하는 통나무는 바로 옆으로 맑은 계곡물이 흐르고 온갖 봄꽃이 만발해 옥황상제의 별장이 따로 없다.
　지척에 자연학습장이 조성돼 있어 자녀를 동반한 자연생태학습장으로도 제격이다.
　산림청에서 매입해 국유림으로 관리하면서 '임종국 조림지'로 이름짓고 간벌을 하는 등 본격적으로 숲이 관리되면서 축령산이 다시 태어나고 있다. 잘 관리되고 있는 임도는 환상적인 환경 친화적 드라이브 코스로 각광 받고 있다. 봄 여름 가을 겨울 철따라 나름대로 찾는 이유가 있는 축령산은 요즘 생태학습이나 휴양, 또는 조림성공지 시찰을 위한 답사자들로 북적거린다.

　<文不如長城>-김채림 문화관광해설사

　황룡강변 유채꽃과 어우러진 홍길동 축제는 아이들의 많은 관심속에 성대하게 막을 내렸고, 친환경 농업이 이뤄지고 있는 장성의 들녘에는 생생한 활력이 넘쳐나고 있다.
　이른봄, 천연 기념물로 지정된 백양사 '고불매'의 향기가 많은 이들의 탄성을 자아내었는데, 어느새 애기단풍나무 터널이 만들어져 또다시 사람들을 향해 손짓하고 있다.
　예로부터 선비의 고장이라 일컬어지며, '文不如長城'이란 문구가 대명사처럼 되어있는 장성은 벌써 10년이 넘은 '장성 아카데미교육'이 이를 대신하고 있어 그 명맥을 유지하고 있는 것 같다.
　전라도의 대표서원이라 불리우는 필암서원과 더불어 조선 6대 성리학자중의 한 분인 노사 기정진 선생을 모신 고산서원이 있으며, 행주대첩에 화차 40량을 보내 승리로 이끌게한 망암 변이중 선생을 모신 봉암서원과 화차가 전시되어있는 시징당이 있어 우리 학생들에게 좋은 교육의 장이 되고 있다.
　산과 바다가 더욱 그리워지는 계절이 다가 오고 있다.
　숲의 그늘을 찾고 싶어하는 이들에게 추천하고픈 멋진 산, '축령산'이다. 이름만 들어도 달려가고 싶고 기분이 맑아지며 상쾌해지는 산이다. 한 개인의 땀과 인내가 이뤄낸 넓은 산에서 편백과 삼나무가 두 팔 벌려 여러분을 기다리고 있다. 삶에 지친 현대인들에게 쉼의 장소가 되어줄테니, 편안한 마음의 휴식을 가지라고 축령산의 나무들이 속삭일 것이다.
　축령산 숲체험을 마치면 금곡 영화마을과 홍길동 테마파크가 양쪽에서 끌어당길 것이다. 들렀다 가라고…
　<남창계곡 등산로>　
　"계곡따라 오르는 '등산의 묘미' 느껴보세요"
　광주에서 1시간 거리에 있는 입암산 기슭에 위치한 남창계곡은 산성골, 은선동, 반석동, 하곡동, 자하동, 내인골 등 여섯갈래 계곡으로 이뤄져 있어 그 길이가 십여리에 이른다.
　계곡 곳곳마다 크고 작은 폭포와 기암괴석이 늘어서 있는 모습은 마치 선계에 들어선 듯한 착각을 불러 일으킨다. 온갖 새소리가 그침이 없는 울창한 수목과 산천어의 작은 놀림까지 들여다 보이는 수정처럼 맑은 계곡물과 계곡을 따라 지루하지 않게 이어지는 오솔길은 남창계곡이 자랑하는 가장 빼어난 멋이다.
　또, 남창계곡이 시작되는 입구인 전남대학교 임업수련원에서 1시간 정도 올라가면 삼한시대때 축성한 입암산성을 둘러 볼 수 있다. 이곳에서 호국선영의 기개와 호국정신을 되새기는 것도 또 다른 관광의 묘미를 느낄 수 있다.
　전남·북을 잇는 고속도·철도·국도가 모두 산 서쪽 갈재협곡을 통해 있는 교통의 요충지인 입암산 주위에 축성한 입암산성은 총연장 5천208m의 석성이다. 남쪽을 제외한 3면이 급경사를 이룬 천혜의 요새지로 고려때는 송군비 장군이 몽고군을 격퇴하고, 정유재란때는 윤진 장군이 왜장 소서행장과 맞서 싸우다 순절한 역사의 현장이다.
　이 밖에 산성의 서쪽 정상에 있는 갓바위와 마당바위, 베틀바위, 상여바위, 족두리바위, 쥐똥바위 등의 기암괴석들이 즐비해 시간적 여유가 있는 여행객이라면 한번쯤 해발 680여 m의 정상에 올라 국립공원 백양사 지구로 지정된 빼어난 주변경관을 굽어볼 만 하다. 인근에는 대한팔경 중의 하나로 서기 632년(백제 무왕33년)에 여환선사가 창건한 백양사와 장성호, 장성호 관광지 등의 명소가 있어 하루 관광코스로 최적의 여건을 갖추고 있다.
　
　☞등산코스
　주차장→전남대수련원→은선계곡→갓바위→입암산성→전남대수련원→백양사(7㎞, 4시간 소요)

　<추천여행코스>　
　☞당일코스
　◇황룡재래시장→황룡견적지→축령산휴양지→홍길동생가→필암서원→금곡영화촌→죽림사
　◇장성향교→홍길동우드랜드→남창계곡→백양사→장성호
　
　☞1박2일코스
　◇백양사→장성호상류→금곡영화촌→남문창의비→입암산성→축령산휴양림(숙박)→백수량백비→홍길동생가 봉암서원→황룡견적지→필암서원→장성향교→고산서원
　◇백양사→장성호→황룡견적지→필암서원(숙박)→금곡영화촌→삼계대화관광농원→임곡

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