상가나대율사(나란다 사원), 위 큰사진은 파괴된 대학(사원) 모습이고, 작은 사진들은 불교유적을 나타내는 여러 가지 조각품들.

지금으로부터 1500여년 전. 인도에 간 한반도인이 있었다. 혜초보다 200년이나 더 빨랐다. 삼국이 한 치의 양보없이 다투던 역사의 혼란기! 구법의 길을 찾아 역사에 없던 길을 갔다. 용기와 신념 없이는 힘든 일이었다. 험난한 길이지만 죽지 않고 돌아왔다. 그리하여 이 땅 한반도의 수많은 중생을 구제했고 화려한 고대문화의 꽃을 피웠다.
겸익이 인도에 갔다 왔다는 것이나, 어느 길로 갔다는 것은 역사서에는 없다.


역사적 사실인가?
겸익이나 그가 번역한 율장에 관한 기록은 다른 문헌에 전혀 보이지 않으며, 단지 ‘미륵불광사사적기’에 언급되어 있을 뿐이다. 그리고 유일한 자료인 미륵불광사사적기도 분명하지 않다. 때문에 역사적 사실로 받아들이기에는 보다 깊은 연구가 필요하다.

그럼에도 불구하고 겸익에 관심을 갖게 하는 것은 그의 영웅적 이야기가 설화 속에 전해져 오기 때문이다. 역사도 어쩌면 모두 진실된 기록 만이지는 않는가? 힘 있는 자가 만들어 놓은 왜곡된 부분이 적지 않다.

그리고 역사란 오래되면 신화나 설화가 된다. 겸익도 그러한 인물인지 모른다. 실제적 인물일 수도 있다는 의미다. 한편으론 사실이었으면 하는 바람에서 만들어 낸 가공인물일지도 모른다. 이상형을 실제화시킨 인물일 수도 있다.

그러나 그가 역사적 인물이든 신화 속 인물이든 여행하는 자에겐 그리 중요하지 않다.

문화향유 측면에서 볼 때 둘 다 흥미를 주기 때문이다. 아니 때로는 규격화된 역사 보다는 신화와 설화 속에 있을 때 오히려 더 재미로울 수 있다.

이런 의미에서 본 글은 흥미를 줄 것이다. 자 이제 천여 년을 뛰어 넘어 겸익대사를 만나러 가보자.


당시 백제의 상황
당시 백제는 455-501년에 ‘격동의 시기’를 보냈다. ‘비유왕→개로왕→문주왕→동성왕’이 차례로 살해되는 비운의 역사를 맞는다. 그러나 501년 왕위에 오른 무령왕에 의해 영토 확장으로 백제 위상은 크게 높아진다.

또한 중국 양나라에 사신을 파견하고 선진 문화를 받아들이는 과정에서 불교사상에 큰 관심을 갖게 된다. 그래서 522년 겸익과 같은 이가 멀리 인도까지 유학을 갈 수 있었다.

백제의 격동기는 비유왕이 반란군에 의해 살해된 455년 이후부터 시작된다. 이어서 약해진 국력을 틈타 아들인 개로왕 역시 고구려 장수왕에 의해 475년 살해되고 수도(한성) 자체가 사람이 살 수 없을 정도의 폐허의 땅으로 변해버린다. 문주왕은 할 수 없이 공주(웅진)로 수도를 옮긴다. 그러나 그마저도 477년 신하인 ‘해구’에 의해 살해되고 만다. 급기야 일본으로 피신한 곤지(개로왕 아들)에 의해 가까스로 수습되어 그의 아들 동성왕이 중흥을 꾀하나, 501년 역시 신하였던 ‘백가’에 의해 살해된다.

이런 상황에서 501년 왕에 오른 무령왕은 국가의 위기를 기회로 바꾸기 위한 프로젝트를 수립했다. 첫째가 백제의 옛 땅을 되찾는 것이었고, 이어 문화 발전을 꾀하고 백성의 삶이 윤택해질 수 있는 길을 찾았다. 그는 중국 양나라에 사신을 파견하고 선진 문화를 받아들이는 과정에서 불교사상에 큰 관심을 갖게 된다.

때문에 백제 스님을 사신과 함께 양나라에 유학 보내 중국의 불교를 배워오도록 했는데, 그 첫 번째 유학승이 발정(發正)이다.(510년 중국에 들어간 발정은 30여년간 공부하고 사비(부여) 천도를 전후해서 백제로 들어왔다) 발정이 떠난 12년 뒤 522년(무령왕 22)에 겸익이 인도로 떠났다.

아마도 중국에 있는 발정과 연계가 있지 않았는지 하는 생각이 든다.


인도로 가는 길
“출가한 자가 목숨이 아까워 위험한 구도행을 포기하지 않겠다.” 겸익이 남겼다고 전해지는 말이다.

그가 인도에 다녀왔다는 것이나, 어느 길로 갔다는 것은 역사서에는 없다. 다만 당시의 지정학적 상황을 고려해 추측해 볼 수 있다.

겸익은 서해 바다를 건너 먼저 남중국에 도달한다. 그는 남중국 양나라에서 발정(發正)을 만난다.

그는 발정과 중국 스님들의 도움을 받아 광조우로 갔을 것으로 보인다.

당시 광조우는 아라비아상인 거주지(광탑가)가 있을 정도로 서역과 교류가 활발했던 국제무역항이었다. 해양실크로드의 출발점이었다.

최근에 그곳 공동묘지에서 라마단이란 고려인 묘가 발견돼 화제가 된 적도 있다.

광조우에서 서역인 배를 타고 험난한 뱃길을 통해 인도 캘커타에 도착했을 것으로 추측된다. 당시 인도 제일의 사찰로 유명한 중인도의 상가나대율사를 찾아가기 위해서이다. 겸익은 그곳 대율사에서 꾸준히 범어와 율장을 배워 나갔다. 이미 백제에서 범어를 접한 겸익의 공부는 속도를 더해 나갔다.

그러나 523년 무령왕이 서거한다.

인도에 머무르고 있던 겸익은 상인들로부터 몇 해 전에 무령왕이 서거하고 성왕이 등극했다는 소식을 접한다. 겸익은 아직 못 한 공부를 계속하느냐, 아니면 자기에게 기대를 걸었던 무령왕과 성왕을 찾아 귀국하느냐의 갈림길에 서게 되었다. 그러나 겸익은 하던 공부를 접고 귀국길에 오르기로 마음먹는다.

친구이자 새로운 왕으로 등극해 어려움을 겪고 있을 성왕을 돕기 위함이었으리라. 백제를 떠난 지 5년만이다.

인도의 승려인 ‘배달다삼장(倍達多三藏)’과 함께 미처 정리하지 못한 산스크리트어로 된 아비담장(阿毘曇藏)과 오부율(五部律)이라는 책을 배에 싣고 인도를 떠난다. 그리고 성왕 4년(526) 웅진에 도착한다.

상가나대율사가 있는 파트나 마을의 풍경

■ 백제승 발정 (發正)

겸익이 인도로 가는 길에 중국에서 도움을 받았다는 발정. 그는 겸익보다 10년 앞선 510년경 역시 무령왕의 후원으로 중국에 유학간 백제승이다.

당시 발정은 보타도에서 법화경 독송 수행을 하고 있었다. 그는 중국에서 30여년간 공부하고 겸익이 인도에서 귀국한 이후 사비 천도를 전후해 귀국했다고 전해진다. 그러나 겸익과 마찬가지로 사서에 기록이 없어 실제 인물인지는 알 수 없다.

그러나 중국 사서에 ‘백제승 발정이 서기 502년부터 519년 사이에 해당하는 천남(天監) 연간에 중국에 최초로 불교를 공부하러 온 백제의 스님 발정(發正)이 저장성 보타도에 관음보살이 나타났다는 소리를 듣고 그리로 갔다’는 기록이 있다.


■ 상가나대율사
상가나대율사는 오늘날 나란타(那爛陀) 대학(사원)으로 추정된다. 나란타는 팔라제국(427-1197) 시대에 불교학습의 중심지였다. 당시 인도 제일의 사찰로, 세계 최초의 대학 중 하나이다. 인도 비하르 주의 파트나에서 남동쪽 55마일 거리에 위치한다.

당시 인도 구법승은 거의 모두 중인도를 찾았다.

그 이유는 인도의 다른 지역에서는 율이 구전으로만 전해지고 있어서 원본을 구하기 힘들었기 때문이었다고 한다.

6세기경에는 이미 힌두교가 인도 전역을 지배했기 때문이다. 겸익이 인도에 도착했을 때도 사정은 마찬가지였으리라 생각된다. 그래서 겸익도 중인도의 상가나대율사를 찾아간 것이 아닌가 생각된다.

굽타 왕조의 쿠마라굽타 1세(415-454)가 창건한 사원(대학)이다. 항상 1만여명이 모여 공부한 인도의 ‘불교종합대학’이었다. 4만6천평의 면적, 이 넓은 곳에 승원·탑·강당이 빼곡히 차 있었다고 한다.

이곳은 신라의 아리야발마·혜업(慧業), 현각(玄恪), 현태(玄太)스님 등이 그 옛날 여기서 수학했다고 전해진다.

문병채 (주) 국토정보기술단 단장·전남대 지리교육과 겸임교수

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기