철분과 칼슘이 풍부한 깻잎은 향긋하고 부드러운 식감으로 쌈, 찜, 장아찌 등 다양한 밑반찬으로 활용되며 여름철 밥상에서 빠질 수 없는 식재료다.

# 깻잎은?
깻잎은 철분, 칼슘, 비타민 A와 C가 풍부해 빈혈예방, 골다공증 예방, 안구질환, 피부미용에도 좋다.식욕부진이나 설사, 변비 등의 위장 장애에 좋은 클로로필도 풍부하다. 깻잎에는 혈액을 응고시키는 작용을 하는 비타민 K도 많이 들어있어 암과 각종 성인병을 예방하는 데도 도움을 주는 식재료로 알려져 있다.

식재총람 백과사전에서 깻잎은 들깻잎과 참깻잎으로 구분을 하고 있다. 시중에서 유통되는 깻잎은 들깻잎을 지칭한다. 잎은 독특한 향을 가지고 있어 주로 쌈 채소나 반찬으로 활용되며, 씨는 기름을 짜내 식용하는데 고소한 냄새가 나는 것이 특징이다. 참깻잎은 긴 타원형 모양에 끝이 뾰족하게 생겼으며 잎이 억세고 두꺼워서 식용으로는 사용하지 않고 한방에서 약재로 사용이 된다. 또한, 들깻잎의 방향성 정유 성분은 비린내를 제거해 주기 때문에 생선이나 육류와 함께 섭취하면 매우 좋은 식재료로 알려져 있다.

# 깻잎의 부작용
깻잎은 따뜻한 성질을 가지고 있어 몸에 열이 많은 사람은 과다섭취를 피하는 것이 좋다. 칼륨을 많이 함유하고 있어 과하게 섭취할 경우 신장에 무리가 될 수 있기 때문에 신장 질환이 있는 환자들은 적당량만 섭취하는 것이 좋다. 또한, 깻잎의 잔털에 농약이 많이 묻어 있을 수 있기 때문에 흐르는 물에 담가 놓았다가 꼼꼼히 씻어서 섭취하면 된다.

# 맛있는 깻잎 고르는 법
깻잎의 외관은 고유의 하트모양을 유지하고 잎이 휘거나 비틀어지지 않은 것이 좋다. 줄기는 말라 있지 않고, 크기나 굵기가 일정하고, 색상으로는 선명한 짙은 녹색을 띠며 윤기가 나면서 잎이 선명하고, 표면이 까칠하면서 가장자리 윤곽이 뚜렷한 것을 고르면 된다. 잎의 뒷면은 보라색으로 진해야 하며, 깻잎 고유의 향기가 강하면서 표면이 짓무르지 않고, 적당한 두께를 가지고 있으면서 검은색의 반점이 없으면서 부드러운 것이 맛있는 깻잎이다.

# 깻잎 관련 문헌
허준의 ‘동의보감’에는 “깻잎은 따뜻하고 매운 성질이며, 찬 기운을 몰아내고, 땀이 나게 하며 건위작용(健胃作用)과 중초를 넓혀 기운을 활발해 독을 해독한다”라고 기록돼 있다.

중국 명나라 때 이시진의 ‘본초강목’에서 “깻잎은 나쁜 냄새를 없애고, 위를 튼튼하게 한다”고 기록돼 있다. 또한, ‘들깻잎이 어·육독(魚肉毒)을 제거한다’고 해 지금까지도 들깻잎에 싸먹는 습관이 전해지고 있으며 생선찌게에도 깻잎을 넣어 먹는 식습관이 이어지고 있다.

빙허각 이씨(憑虛閣 李氏)가 지은 ‘규합총서’에서는 “푸른 깻잎과 호도의 푸른 껍질을 한데 달여 머리를 감으면 길고 검어진다”고 기록돼 있다.

# 우리 몸에 좋은 깻잎
▶첫째. 빈혈예방에 좋음

깻잎에는 철분, 엽산 성분이 풍부해 적혈구와 헤모글로빈의 생성을 촉진해 체내에 산소 공급을 도와 혈액순환을 원활하게 해 준다. 또한, 엽산 성분은 빈혈 뿐만 아니라 영양이 부족하기 쉬운 어린이, 임산부와 태아, 여성들의 생리로 인한 건강에도 도움을 받을 수 있다.

▶둘째, 눈 건강에 좋음

깻잎에는 항산화 영양소인 비타민A와 베타카로틴 성분들이 풍부하게 함유돼 있다. 면역력 증진에 좋고, 눈에 필요한 영양소를 공급해 시력 증진에도 도움을 준다. 또한, 눈의 혈액순환을 도와줘 피로를 풀어주고 백내장이나 황반변성 등 안구질환 개선에 도움이 된다.

▶셋째, 피부미용에 좋음

깻잎에는 비타민A, 비타민C, 베타카로틴 성분들이 풍부하게 함유돼 있어 뛰어난 항산화작용을 통해 세포의 산화를 억제하고 활성산소를 없애줘 노화 방지에 효과가 좋은 식재료로 알려져 있다. 피부에 주름이 생기는 것을 늦추고, 안토시아닌의 강력한 항산화 작용으로 노화방지에 좋은 식품이다.

▶넷째, 장 건강에 좋음

깻잎에는 식이섬유, 클로로필 성분이 풍부하게 함유돼 있어 장 연동운동을 촉진, 장 기능 개선과 장 건강 예방에 좋은 식재료로 알려져 있다. 특유의 향을 내는 페닐케톤 성분은 입맛이 없을 때 식욕을 높이고, 고기나 생선의 비린맛을 잡아주며, 방부제 역할과 식중독 예방에도 도움을 준다.

▶다섯째, 혈액순환 개선에 좋음

깻잎에는 베타카로틴, 철분, 비타민K성분이 풍부해 콜레스테롤 수치를 줄이고, 혈관내 노폐물을 배출해 혈액순환을 원활하게 해 고혈압과 동맥경화 등 혈액 관련 질환개선 효과에 좋은 식재료로 알려져 있다. 또한 체내 혈관에 쌓여 있는 유해 노폐물과 나트륨을 배출, 혈액 응고를 막아 혈관을 튼튼하게 하는데 효과적이다.

▶여섯째, 피로회복에 좋음

깻잎에는 비타민C와 미네랄 성분이 풍부하게 함유돼 있어 체내 신진대사를 돕고 피로에 지친 몸을 회복시키고 기력보충에 도움을 준다. 특유의 향을 내는 페릴키톤, 페릴라 알데하이드 등의 정유 성분은 세균과 곰팡이를 억제하는 항균 작용에도 효과가 좋다.

▶일곱째, 면역력 강화에 좋음

깻잎의 비타민C, 베타카로틴 성분은 체내 면역체계를 개선해 바이러스나 세균 등에 대항할 수 있는 면역력을 강화하는데 도움을 준다. 깻잎의 루테올린 성분은 염증 완화와 항-알러지 효능이 뛰어나 감기예방, 기침이나 재채기 증상을 완화에도 도움을 준다.

<박계영·길식문화전략연구원 대표>

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