남태한 무등산국립공원사무소 소장

“무등산국립공원의 생태적 가치를 더욱 증진시키고, 국민들이 국립공원에서 지친 마음을 치유할 수 있도록 탐방복지의 질적 향상에 최선을 다하겠습니다.”

지난 7월1일자로 부임한 남태한 무등산국립공원사무소 신임 소장은 우리나라의 21-22번째 국립공원 지정을 연이어 성공한 유일무이한 국립공원공단 실무자다.

그는 2013년 무등산도립공원과 2016년 태백산도립공원을 국립공원으로 승격시킨 공로를 인정받았다.

남 소장은 광주 출생으로 초등학교부터 대학교시절을 모두 광주에서 보냈기 때문에 무등산국립공원사무소장을 맡은 소감이 남다르다.

소태동에 살면서 주말마다 친구들과 함께 무등산 산행을 많이 했다는 남 소장은 대학교 때 산림자원을 전공으로 선택해 자연스럽게 국립공원공단 공채시험에 응시했고 입사 후 30여년째 외길인생을 걷고 있다.

그는 지역적 애정을 떠나 무등산과 특별한 관계가 있다.

2012년 강운태 광주시장이 무등산 국립공원 지정사업을 계획했을 당시 남 소장은 광주가 고향인 만큼 애정 어린 마음으로 반드시 승격시키겠다는 의지를 담아 혼신의 힘을 다했다.

시·도민의 염원대로 계획 착수 1년여만에 2013년 3월4일자로 우리나라 21번째 국립공원으로 무등산이 지정됐다.

남 소장은 “국립공원 지정 실무를 담당했다는 것 자체가 저에게 큰 영광이었다”고 회상했다.

그는 무등산 국립공원 지정 기념식에서 국립공원 지정 공로를 인정받아 대통령표창을 수상했다.

국립공원 지정 후에 무등산은 변화했다.

기초 조사부터 관리 대책 등 마스터플랜을 꼼꼼히 수립하고 초입에 주차장, 탐방로 등 편의시설 정비도 신경썼다.

또한 관리 인력도 지역 주민들을 대상으로 최대한 많이 선발해 시민들과 함께 할 수 있는 국립공원이 될 수 있도록 노력했다.

협소했던 무등산 도립공원이 면적은 30.23㎢에서 75㎢로 확대됐고 이에 따라 무등산의 생태적 가치 또한 무한대로 커졌다.

그는 무등산국립공원의 보존과 지속가능한 이용을 위해 ▲정상의 군부대 이전 ▲장불재 방송통신시설 정비 계획을 밝혔다.

먼저 보존적인 측면에서는 정상의 군 시설 때문에 상시적으로 이용이 어려운 부분을 해소하고자 군부대 시설 이전을 추진한다.

아울러 장불재 방송·통신시설 정비를 통한 미관 개선으로 세계적 가치를 인정받는 국립공원으로 거듭날 예정이다.

남 소장은 “광주시, 전남도, 국방부 등 여러 기관들이 엮인 만큼 힘든 일이겠지만, 모든 기관이 힘을 합쳐 현명한 합의를 도출해 임기 내 가시적인 성과가 나올수 있도록 최선을 다하겠다”고 언급했다.

남 소장은 “광주·전남 시도민의 무등산에 대한 각별한 사랑과 관심은 애정어린 신고와 민원으로 접수되고 있다”면서 “무등산국립공원 관리와 보존을 위해 현재 광주 80여명·화순 60여명 등 140여명의 직원들이 보이지 않는 곳에서 현장 조치와 민원 해결에 힘쓰고 있다”고 시도민의 관심과 직원들의 노고에 감사의 뜻을 표했다.

남 소장은 “무등산은 광주시민의 어머니이자 정신적 지주”라면서 “이런 소중한 무등산을 후대에도 계속 향유할 수 있도록 지속가능한 이용을 위해 보존·관리해 나가겠다”고 포부를 밝혔다.

/오복 기자

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