이정록 전남대 교수·前 대한지리학회장

최근 지역경영전략연구소 김혜영 교수 일행과 신안군 옥도(玉島)를 방문했다. 명색이 지리학자인데 체면이 말이 아니었다. 옥도가 신안군 하의면에 속하는 섬이란 정보 외에는 무지했으니 말이다.

옥도는 작은 섬(면적: 72.73ha)이지만 지리적 위치는 흥미롭다. 자은도∼암태도∼팔금도∼안좌도∼장산도∼하의도∼도초도∼비금도 등을 연결하면 다이아몬드 모양이 된다고 해서 붙여진 일명 다이아몬드 제도의 중앙에 옥도가 위치한다. 신안의 큰 섬들을 손쉽게 왕래할 수 있는 사통팔달의 위치다. 이런 위치성 때문에 옥도는 예전에 ‘팔구포(八口浦)’라고 불렸다. 그래서 목포 개항 전에 일본군 기지가 있었던 섬이다.

옥도에서 필자 눈을 사로잡는 젊은 어부가 있었다. 그의 이름은 송상철. 두 자녀를 둔 가장으로 올해 41세 젊은 어부다. 현재 50여 명이 살고 있는 옥도에서 두 번째로 젊은 사람이다. 옥도에서 태어난 그는 옥도분교가 폐교돼 초등학교 3학년 때 할머니와 함께 목포로 유학을 갔다. 목포에서 초·중·고를 다녔다. 낙도에서 태어난 아이들은 지금도 ‘송상철의 길’을 걷고 있다. 신안의 작은 섬에서 태어난 아이들은 학교가 없어 지금도 목포로 유학하기 때문이다. 세계 12위 경제 대국에 어울리지 않은 모습이다.

송상철은 원래 어부가 아니었다. 화성과 천안에서 누구나 알만한 괜찮은 직장을 다녔지만 6년 전 직장 생활을 청산하고 제2의 고향인 목포로 낙향했다. 고향 옥도 뻘낙지를 판매하는 가계를 냈다. 인터넷 판매를 겸한 낙지 장사는 괜찮았다. 하지만 옥도에서 많이 하는 김 양식에 뛰어들기 위해 인터넷 낙지 판매업을 부인에게 맡기고 재작년에 아예 귀어인(歸漁人)이 됐다.

송상철은 전통과 환경을 중시하는 3년차 어부다. 12ha 면적에 지주식(支柱式)으로 김을 양식한다. 김 양식 방식에는 부유식(일명 부레식)과 지주식이 있다. 전자는 바다에 김발(줄)을 매달은 부표를 띄어 양식한다. 생산량이 많아 양식 어가들이 주로 택한다. 단점은 김발에 붙은 파래를 제거하려고 염산을 많이 사용해 생태계를 훼손시킨다는 점이다. 반면에 지주식은 친환경적이고 전통적인 방식이다. 얕은 수심에 지주를 세우고 그물망을 지주에 끼워 양식한다. 조수 간만 차이로 김이 햇빛에 노출돼 광합성을 일으켜 고품질의 김을 생산할 수 있다. 단점은 생산량이 많지 않다는 점이다. 하지만 그는 지주식을 고집한다.

송상철은 낙지잡이도 한다. 옥도 주변 갯벌에는 낙지가 많이 서식한다. 옥도 낙지는 크고 실하면서도 부드러워 서울 노량진 수산시장에서 인기가 높다. 그가 낙지잡이를 하는 배경에는 부친 영향도 컸다. 부친(송정찬·76세)은 옥도에서 소문 난 가래낙지 잡이 장인(匠人)이다. 목포에서 낙지 판매 가계를 낸 연유도 여기에 있다. 그는 부친과 달리 주로 홰(횃불)낙지 잡이를 한다. 금어기와 겨울철을 제외하면 월 600만원 가량 소득을 올린다.

송상철은 귀어인 생활 2년 만에 어업 활동에 손쉽게 착근했다. 김 양식 경력이 짧지만 작년에는 6천만원 정도 소득을 올렸다. 낙지잡이 소득까지 합하면 연간 1억원이 넘는다. 직장생활과는 비교가 안되는 높은 소득이다. 그의 목표는 김 양식 규모를 늘려 연간 8천만원 정도 소득을 올리는 것이다. 외국인 노동자를 쓰지 않고 혼자서 할 수 있는 범위가 그 정도이기 때문이다.

송상철은 세 가지 꿈이 있다. 첫 번째는 혼자서 할 수 있는 범위 내에서 김 양식장 규모를 늘리는 것이다. 어렵지 않은 꿈이다. 두 번째는 참게 양식이다. 신안에서는 주낙(낚시)을 이용해 낙지를 잡는 어민들이 많고, 이들은 참게를 미끼로 사용한다. 논에서 참게를 양식하면 고령화로 일손이 부족해 놀리는 논을 활용해 좋다. 50대가 되면 굴 양식에도 도전할 계획이다. 옥도 인근 청정한 바다를 이용해 초기 투자비용이 비교적 저렴한 수하식(垂下式)을 채택하면 비지니스 모델이 가능하다는 계산이다.

젊은 어부 송상철은 귀어 찬성론자다. 현재의 어촌 생활에 만족하기 때문이다. 약 3억원 정도 자본금으로 귀어하면 연간 1억원 정도 소득이 가능하다고 자신 있게 말한다. 본인 노동력만으로 성실하게 일하면 수익이 보장되는 곳이 어촌이라고 말한다. 하지만 걱정도 없지 않다. 인구 과소화로 학교를 비롯한 기초적인 인프라가 부족해 젊은 사람들이 귀어를 주저하는 상황이 계속 연출되기 때문이다.

전남 낙도(落島)에 송상철과 같은 젊은 어부들이 많이 나올 수는 없을까. 옥도처럼 천혜의 수산자원을 보유한 전남의 수많은 낙도를 공도(空島)로 만들 수는 없지 않은가. 젊은 귀어인 송상철이 성공신화를 써야 하는 이유다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기