2026.04.10(금) 12:13
|
특히 6년 연속 전국 합계출산율 1위(2024년 기준 1.71명)를 기록하며, ‘인구절벽’과 ‘지방소멸 위기’라는 단어를 무색하게 만들고 있다. 이 조용한 농어촌 지역은 이제 대한민국 대표 지속가능 성장 도시로 자리 잡았다.
영광군의 인구 증가는 단순히 출산 장려 정책의 성공에 그치지 않는다. 결혼장려금, 신혼부부 전세자금 대출이자 지원, 임산부 교통카드, 산후조리비 지원 등 폭넓은 출산·육아 지원 정책을 통해 젊은 세대의 정착을 유도하고 있다. 또 청년 주거 공간인 ‘늘품빌리지’ 운영과 청년 커뮤니티 공간 조성, 일자리 연계 프로그램 등은 청년층의 안정적인 생활 기반을 마련해 줬다.
이러한 정책의 결과로 영광군은 최근 5년간 꾸준히 인구가 증가하고 있다. 2024년 말 5만2천98명에서 2025년 3월 현재 5만2천487명으로 389명이 증가했다. 이는 전국 농어촌 지역 중에서도 드문 사례로, 영광군의 종합적이고 체계적인 삶의 질 향상 정책이 주요 요인으로 꼽힌다.
영광군의 또 다른 인구 증가 요인은 신재생에너지 산업이다. 지난해 말 기준으로 태양광발전소 945개소, 풍력발전소 8개소가 가동 중이며 해상풍력 발전사업 허가 용량만 4GW(기가와트)에 이를 것으로 예상된다.
영광군은 태양광 및 풍력 발전사업을 중심으로 한 ‘햇빛바람연금 군민참여 모델’을 통해 지역 주민들에게 경제적 혜택을 제공하기 위해 군민이 직접 참여하고 수익을 공유하는 구조를 만들어 가고 있다. 이 모델은 단순히 에너지를 생산하는 데 그치지 않고, 발전 수익을 군민과 공유함으로써 군민소득 증대와 지역경제 활성화에 목표를 두고 추진하고 있다.
단순히 인구를 늘리는 데 그치지 않고, 지역 주민들이 스스로 주체가 되는 ‘에너지 공동체’를 만들어 가고 있다. 지난해 제정된 ‘신·재생에너지 발전사업에 대한 군민참여 및 개발이익 공유에 관한 조례’는 이러한 참여 모델의 제도적 기반을 마련했다.
이 조례를 근거로 ‘재생에너지 발전사업 주민참여제도 활성화 방안 연구용역’을 추진 중에 있으며 현재 군민협동조합설립 방안, 이익공유 기준 등 시행규칙을 마련하고 있다.
대표적인 사례로 올 하반기 시행 준비 중인 ‘주민참여형 마을태양광발전소 시범사업’을 들 수 있다. 최대 50㎾ 이하 규모로 설치되는 태양광 발전소는 발전 수익 전액이 마을 공동 관리 기금으로 활용될 것이며, 이는 마을 주민들의 기본소득으로 이어질 것이다. 이러한 순환경제 구조는 주민들에게 경제적 안정감을 제공하며, 외부 인구 유입에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상하고 있다.
영광군은 신재생에너지 산업뿐만 아니라, 탄소중립 정책에 발맞춘 청정수소 산업 육성에도 박차를 가하고 있다. 영광대마산단 내에 건립된 ‘그린수소 생산기술 성능평가센터’를 기반으로 2025년부터 5년간 총 39억원을 투입해 청정수소 산업 생산기술 개발과 수소차 보급 확대를 추진하고 있다. 이는 새로운 일자리 창출과 더불어 지역 내 정주 여건 개선에도 기여할 것으로 기대된다.
또한 기술창업 지원과 혁신기업 유치를 통해 청년층의 유입과 정착을 더욱 강화하고 있다. 영광군은 농어촌이라는 기존 이미지를 넘어 첨단 산업과 지속가능한 에너지 중심지로 탈바꿈하고 있으며, 이는 지역 내 인구 구조를 더욱 젊고 활기차게 변화시키고 있다.
출산율 1위 도시에서 에너지 공동체 실현까지, 영광군은 단순한 지방자치단체를 넘어 대한민국의 미래를 설계하는 모델 도시로 자리 잡았다. 아이 울음소리와 햇빛·바람 소리, 그리고 희망의 소리가 함께 자라는 도시 영광군은 지속가능한 성장과 지역 공동체 강화라는 두 마리 토끼를 잡으며 대한민국의 새로운 미래를 열어가고 있다.
▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기
