유네스코 세계지질공원위원회가 무등산권의 높은 가치를 다시 인정했다. 2018년 최초 인증 이후 2023년 첫 번째 재인증에 이어 이번에 두 번째 재인증까지 연속 성공한 것이다. 서면평가와 현지실사, 심의 등 까다로운 절차를 순조롭게 통과했다. 광주시와 전남도, 담양군, 화순군 등 4개 지방자치단체의 상생 모델로 행정 경계를 뛰어넘는 모범 사례로 주목받는다. 차근차근 내실을 기해온 운영 성과를 국제적으로 또 한 번 공식 입증했다. 광주시는 전남도와 행정통합을 계기로 협력을 더욱 강화하고 기후변화 대응까지 아우르는 체계적인 관리 계획을 수립할 방침이다.

입석대를 비롯한 주상절리, 장불재, 적벽, 서유리 공룡화석지 등을 망라해 무등산권은 유네스코 기준에 부합한다. 지구과학적으로 중요하고 아름다운 장소로 자연·인문·사회·역사·문화·전통 등이 결합돼 있으며, 주민들의 경제적 이익을 추구하는 개념을 충족하고 있다. 무엇보다 지속가능한 개발 목표 달성과 지역경제 활력에 도움을 주고 있다. 뛰어난 경관을 보호하고 정체성을 강화하고 있다.

특별하고 희귀하다. 광주시는 특히 교육 분야에서 선도적인 역할을 수행하고 있으며, 지질유산의 매력을 알리는 다양한 교육·체험 프로그램을 통해 시민 참여를 확대하고 있다. 아직은 섣부르지만 다음엔 초광역 메가시티로 재인증에 나선다. 무등산권 지질공원의 국제적 위상을 더욱 공고히 다져야 하는 것이다. 명소 보전을 위한 파트너십도 두텁게 해야 한다. 생태자원을 홍보하고 관광 활성화를 위한 노력 역시 빼놓을 수 없다. 보존과 활용방안을 성실히 이행해야 한다. 유네스코의 지정 취지대로 지역사회와 주민이 이해당사자로서 주도할 수 있도록 적극 유도해야 한다.

우리나라는 2010년 제주도를 시작으로 2025년 경북 동해안까지 모두 7곳의 세계지질공원을 보유하고 있으며 무등산권은 대도시 한복판에 위치한 특성으로 독보적인 입지를 구축했다. 무등산국립공원과 함께 지리적 중요성을 부각하고 무궁무진한 가치를 전파해야 한다. 미래 세대를 위한 최고의 자연유산으로 손꼽히고 있다. 항구적인 발전을 도모하며 효율적으로 관리하기 위해 전력하길 바란다.

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