2026.04.28(화) 19:38
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시장·군수는 주민 삶과 직결되는 공적 업무를 수행한다. 쓰레기 수거, 시내버스 노선 결정, 공원 청소와 관리, 공용 주차장 설치와 관리 등등 수많은 생활행정 최종 결정권자다. 지역발전정책도 수립하고 집행한다. 생활행정은 그렇게 어렵지 않다. 반면에 지역발전정책 수립과 집행은 만만치 않다. 어떤 정책을 채택하느냐에 따라 지역 미래가 좌우되기 때문이다. 능력 있는 시장·군수를 뽑아야 하는 이유다.
6월 지방선거에서 뽑을 시장·군수 후보 윤곽이 드러났다. ‘민주당 간판=당선’이란 등식이 고착된 우리 지역에서 어떤 시장·군수를 뽑을 것인가를 논하는 것은 무의미하다. 그럼에도 정당보다 ‘능력’을 봐야 한다. 능력 있는 시장·군수를 뽑아야 현재의 주민 일상은 물론이고 앞으로 그곳에서 살아갈 후속세대의 밝은 미래가 보장된다.
민주당 텃밭에서 능력은 부족하지만 정당 후광효과 덕분에 시장·군수가 된 경우가 상당수다. 이른바 ‘묻지마’ 투표 결과다. 하지만 능력을 무기로 무소속으로 출마해 민주당 후보를 제치고 당선된 사례가 제법 있다. 주민들이 정당이 아닌 능력을 보고 뽑아줘 가능했다. 그 중에는 지역발전정책을 성공적으로 추진해 전국적 주목을 받은 시장·군수가 몇 명 있다.
첫 번째 사례는 전북 신민 임실군수다. 그는 제6회(2014), 제7회(2018), 제8회(2022) 지방선거에서 무소속으로 당선돼 현재 3선째다. 옥정호 생태공원과 임실치즈테마파크를 만들어 오지인 임실로 관광객을 끌어모으고 있다. ‘임실치즈’ 전국화는 심 군수가 지속적으로 추진한 군정의 산물이다.
두 번째 사례는 박우량 전 신안군수다. 2006년 7월 보궐선거에서 무소속으로 군수가 됐고, 제5회(2010) 지방선거에서 무소속으로 재선이 됐다. 제7회(2018) 지방선거에서도 무소속으로 당선됐다. 반면 제8회(2022) 지방선거에서는 민주당으로 당선됐다. 최대 업적은 뭐라 해도 ‘햇빛연금’이다. 이재명 정부가 전국 인구감소지역에 권장하는 ‘햇빛소득마을’ 모델도 신안이 원조다. 인기 관광지로 부상한 ‘퍼플섬(안좌면)’도 만들었다.
세 번째 사례는 노관규 순천시장이다. 제4회(2006) 지방선거에서 민주당 후보로 출마해 열린우리당 후보를 꺾었다. 순천정원박람회는 이때 계획됐다. 제5회(2010) 지방선거에서는 무소속으로 당선됐다. 제8회(2022) 지방선거에서 또다시 무소속으로 당선돼 화제가 됐고, 2023순천만정원박람회를 성공시켰다. 그의 능력과 리더십이 순천을 우리나라 ‘생태도시’ 전형(典型)으로 만들었다. ‘생태도시’란 새로운 도시브랜드는 순천의 미래 경쟁력을 담보하는 자산이 됐다. 순천시민이 정당이 아닌 후보 능력을 보고 뽑은 결과다.
네 번째 사례는 이성웅 전 광양시장이다. 제3회(2002)와 제4회(2006) 지방선거에서 새천년민주당과 민주당으로 당선됐다. 하지만 제5회(2010) 지방선거에서는 국회의원과 갈등으로 민주당을 탈당해 무소속으로 출마해 당선됐다. 최대 업적은 교육 경쟁력 제고였다. 초중고 학생 학력(學力) 증진에 매년 100억 이상 투입했다. 그 결과 2009년 국가수준 학업성취 평가에서 초등학교는 전남 1위를 차지했다. 2015년 학업성취도 평가에서는 광양제철고가 포항제철고보다 높았다.
다섯 번째 사례는 강진원 강진군수다. 2012년 4월 보궐선거에서 민주통합당 후보로 당선됐다. 제6회(2014) 지방선거에서 새정치민주연합 후보로 당선됐고, 제8회(2022) 지방선거에서 무소속으로 당선됐다. 그는 전남 22개 시군 중 경쟁력이 꼴찌에서 5번째인 강진에 활력을 불어넣는 정책을 많이 추진했다. 농촌체험 프로그램 강진푸소, 합계출산률 전국 2위, 전국 최초로 추진한 ‘반값여행’ 등은 성공적인 군정 수행의 훈장이다. 반값여행은 이재명 정부의 2026년도 국책사업(지역사랑 휴가지원)으로 발전했다.
시장·군수 능력에 따라 주민 일상 뿐만 아니라 지역 미래가 좌우된다. 이번 6월 지방선거에서는 정당보다 ‘능력’을 보고 시장과 군수를 뽑자.
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