강위원 전남도 경제부지사

대한민국에 새 역사가 쓰인다. 7월1일, 1호 광역 행정통합 ‘전남광주통합특별시’가 출범한다. 저출산·고령화, 지방소멸의 위기 속에서 40년 만에 다시 하나 되는 결단이다. 단순한 행정구역 재편이 아니다. 수도권 1극을 넘어 전남·광주를 하나의 생활권, 하나의 경제권으로 묶는다. 5극 3특으로 재편하는 국가균형발전의 실질적 실험이자 대한민국 미래모델의 출발이다.

전남·광주는 결합했다. 그러나 세계는 분열과 충돌로 흔들린다. 중동을 비롯한 국제 분쟁은 공급망을 흔들고 에너지와 물가를 자극한다. 기후위기는 폭우와 가뭄, 이상기온으로 일상을 압박한다. 피해는 늘 그렇듯 가장 취약한 곳에 먼저, 더 크게 닿는다.

이제 시선은 멈추지 않는다. 대한민국을 넘어 세계로 향한다. 2028년 COP33, 그리고 G20 정상회의. 전남·광주는 글로벌 중심도시로 도약할 기회를 손에 쥐었다. 유엔기후변화협약 COP 유치는 지역의 오랜 과제다. 온실가스 감축, 재생에너지 확대, 탄소 포집·저장·활용(CCUS), 기술과 재원 확대까지. 기후위기 대응의 모든 의제가 모이는 자리다. 그 무게는 갈수록 커지고 있다. 전남·여수는 2009년 처음 문을 두드렸다. 16년의 시간이다. 카타르와 아랍에미리트에 두 차례 양보하며 기회를 미뤘다. 대신 준비했다. 2012 여수세계박람회를 성공 개최하며 ‘여수’를 세계에 각인시켰다.

올해 4월, 다시 문이 열렸다. 기후주간 개최로 1만7천명이 모였다. 64개 콘텐츠로 남도의 멋과 맛을 세계에 알렸다. 탄소중립을 위한 논의는 시작됐고, 흐름은 이어진다. 9월, 2026 여수세계섬박람회로 그 기반을 더욱 단단히 다진다. 인도의 포기로 판이 바뀌었다. COP33은 아시아·태평양 개최가 유력하다. 가능성은 커졌다. 준비는 끝났다. 이제 남은 것은 국가의 결단이다.

G20 정상회의 역시 분명하다. 대한민국 개최가 이미 결정됐다. 글로벌 경제, 불균형, 복합위기를 다루는 핵심 무대다. 정상외교의 중심이다. 이제 어디에서, 어떻게 열 것인가의 문제다. 전남·광주는 그 답을 제시한다. 지방 개최, 새로운 국가 전략이다. 답은 이미 증명됐다. 경주는 APEC을 해냈다. 역사와 전통, 기존 인프라, 부족한 숙박은 크루즈로 보완했다. 방식은 달랐고, 결과는 충분했다. 전남·광주는 다섯 가지를 말한다. 인권, 평화, 민주주의, 에너지, K-컬처. 왜 이곳이어야 하는지에 대한 분명한 이유다. ‘새롭게, 다르게’. 지금은 그 구상을 현실로 만드는 단계다. 이제 인권과 평화, 기후위기는 선언이 아니다. 생존의 문제다. 그래서 세계는 G20에서 에너지 전환과 인권, 평화를 함께 다룬다. 그리고 그 중심에 설 조건을 갖춘 곳, 전남·광주다.

광주는 실천의 도시다. 5·18 민주화운동의 기억은 지금도 살아 있다. 인권과 연대의 가치로 이어진다. 주먹밥의 나눔은 세계가 공감하는 언어가 됐고, ‘소년이 온다’는 그 정신을 세계로 확장시켰다. 전남은 전환의 현장이다. 풍부한 일사량과 해풍, 444GW 규모의 재생에너지 잠재력. 해상풍력과 태양광은 이미 시작됐다. 탄소중립 시대, 답을 만드는 곳이다.

행정통합은 이미 현실이 됐다. 이제 그 위에 세계를 얹을 시간이다. 2028년 COP33, G20 정상회의. 흔치 않은 기회다. 준비는 충분하다. 메시지는 분명하다. 남은 것은 실행이다. 수도권 1극을 넘어야 한다. 대한민국은 균형을 회복해야 한다. 전남광주특별시가 그 전환의 축이다. COP33과 G20. 선택이 아니라 전략이다. 전남광주특별시의 글로벌 중심도시 도약, 더 이상 꿈이 아니다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기