박태언 한국유네스코협회연맹 광주전남협회장

무등산권 유네스코 세계지질공원이 유네스코 세계지질공원 재인증에 성공하며 3회 연속 공식 등재라는 값진 성과를 거뒀다.

이는 단순한 행정적 성과를 넘어 광주와 전남이 보유한 자연·문화유산의 국제적 가치를 다시 한번 세계가 인정한 결과라는 점에서 의미가 크다. 특히 광주시와 전남도, 담양군, 화순군이 공동으로 관리체계를 구축하고 지질 보전과 교육, 관광 활성화에 힘써온 노력은 높이 평가받아 마땅하다.

그러나 유네스코 인증은 행정기관의 노력만으로 유지될 수 있는 제도가 아니다. 유네스코가 추구하는 핵심 가치는 지역사회 구성원의 자발적 참여와 지속 가능한 공동체 실천에 있다.

실제로 세계유산과 세계지질공원, 생물권보전지역 등 유네스코 인증사업은 주민 참여와 민간 교육, 시민 의식 확산 여부가 재인증 과정의 중요한 평가 요소로 작용하고 있다. 즉, 유네스코 브랜드는 행정이 만드는 것이 아니라 시민과 지역사회가 함께 지켜내는 공공 자산인 셈이다.

이런 점에서 앞으로는 민간 영역의 역할 확대가 반드시 필요하다. 특히 한국유네스코협회연맹 광주·전남협회의 역할은 더욱 중요해질 것으로 보인다. 같은 유네스코 정신을 공유하는 민간 협력기관으로서 지역민 대상 교육과 홍보, 청소년 프로그램, 시민 참여형 캠페인, 국제 교류사업 등을 체계적으로 추진할 필요가 있다.

행정이 제도와 기반을 구축한다면, 민간은 시민 속으로 들어가 유네스코 가치의 생활화를 이끄는 역할을 담당해야 한다.

무등산권 세계지질공원은 단순한 관광지가 아니다. 수억 년의 지질 역사와 지역의 문화·생태·인권 가치가 함께 공존하는 살아 있는 교육 현장이다. 기후위기 시대를 맞아 환경 보전의 중요성이 커지고 있는 만큼, 이제는 지질공원을 미래세대를 위한 환경교육 플랫폼으로 활용해야 한다는 목소리도 높아지고 있다.

청소년과 시민들이 직접 참여하는 생태 탐방과 해설사 양성, 탄소중립 연계 프로그램, 지역 문화유산과 연계한 국제 교류 콘텐츠 개발 역시 시급한 과제다.

유네스코 재인증은 끝이 아니라 새로운 시작이다. 행정과 민간, 시민사회가 함께 협력할 때 무등산권 세계지질공원은 단순한 지역 명소를 넘어 세계 속 지속가능한 교육·문화·환경 모델로 성장할 수 있다. 이제 필요한 것은 보여주기식 행정이 아니라 시민과 함께 숨 쉬는 유네스코 정신의 실천이다.

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