지난해 한 신입사원이 이런 일을 당했다고 전해들은 일이 있었다. 타 지역 또래들과 함께 연수를 받았는데 이들 중 한명이 5·18 광주에 대한 폄훼발언으로 심한 모욕감을 느꼈다는 것이다. 당시 너무 마음이 아팠던 기억이 생생하다. 그 시대를 겪지 않은 세대들이 이렇게 잘못된 역사인식을 갖게 된 것은 그들이 접하는 기성세대의 사고에 그대로 물들었기 때문일 것이라는 생각이 들어 한편 무섭기도 했다. 최근 일부 파렴치한 정치모리배들의 5·18 모독행위를 보면서 그 사건이 다시 떠올려졌다.

그리고 또 한 사람이 생각났는데 서독의 빌리 브란트 수상이다. 1970년 폴란드를 방문했을 때 유태인 위령탑 앞에 무릎을 꿇고 과거 나치독일의 잘못을 진정으로 사죄하는 모습이 떠올랐던 것이다. 12월 추운 겨울날 위령탑의 콘크리트 바닥은 차가왔지만 빌리 브란트의 참회는 뜨거웠다. 서독을 대표하는 총리의 과감한 행동은 그동안 전범국가 독일에 대해 가지고 있던 세계인들의 고정관념을 일시에 바꾸어 버렸다. 이것은 그가 구상한 독일 통일 프로젝트, 나아가 유럽전체의 평화와 통합을 향해 나아가는 ‘동방정책’의 출발점이었다.

이번 파렴치한 정치인의 행동은 단순한 돌발적 행위로 보이지 않는다. 또한 이는 희생자 몇 분이 대상이 아닌 전 국민을 향한 도발이다. 불행했던 우리 역사를 되풀이하지 않고 역사의 교훈으로, 발전의 동력으로 삼기 위해서는 국민 모두의 결연한 의지와 연대가 절실하다.

먼저, 아직 감춰진 역사적 진실은 끝까지 밝혀내야 한다. 또한 진실은 깨어지기 쉬운 질그릇과 같다. 진실을 지켜나기 위한 노력이 대를 이어 지속돼야 한다. 이것이 거짓 역사를 만들어 악용하고자 하는 무리를 무력화시킬 수 있는 방법이다. 도올 김용옥 선생은 제주 4·3과 여·순민중항쟁의 진실, 5·18의 뿌리를 밝히는 ‘우린 너무 몰랐다’라는 최근 저작에서 인간의 상식으로 역사를 대하자고 말한다. 그러면서 ‘인간이 어찌 그럴 수 있는가?’ 하고 묻는다. 그리고 슬픈 역사의 극복은 역사에서 슬픔을 없애려하지 말고 오히려 그 슬픔을 드러내야 하고, 거기에 동참해 우리 모두의 슬픈 역사로 공유하는 것뿐이라고 한다.

다음으로 단순한 연민을 넘어 부채의식을 가져야한다. 한국이 일제로부터 독립하게 된 것은 무수한 독립 운동가들과 열사들이 목숨을 바쳐 싸워온 결과임을 모두들 인식하고 있다. 또 우리사회가 이만큼 민주화되고 발전한 것도 5·18 희생자들과 수많은 민주인사들의 헌신의 결과임은 누구도 부인하지는 못할 것이다. 희생자와 그 가족의 고통이 나와 관계있음을 이해하고 인식하는 자세가 중요하다. 마치 저임금과 노동력 착취에 시달리는 아프리카 어린이들의 모습을 본 순간에만 동정표를 던지는 것처럼 문제가 불거지면 일시적인 분노나 표출하는 것으로는 곤란하다. 수전 손택 식으로 표현하면 ‘연민에 머물러 일시적으로 눈물을 흘리거나 현재의 삶에 안도감을 가지는 태도에서 벗어나, 그 안락함에 부채의식을 느껴야 한다.’

끝으로 위협에 대한 용기 있는 대처가 요구된다. 2015년 130명을 희생시킨 가공할만한 테러가 파리에서 자행되었을 때, 애도 기간이 끝나고 정신을 차린 파리 시민들은 좌절이나 공포를 말하기보다 연대를 언급하며 테러에 굴복하지 않겠다고 나섰다. 그들은 추모를 위해 모인 자리에서도 연대와 용기를 강조했다. 인질극이 벌어졌던 파리 바타클랑극장 앞에는 ‘테러리스트들은 이것을 알아야 한다. 프랑스는 삶을 앗아간 사람들과 싸운다’는 결연한 의지를 담은 표어가 걸려 있었다. 선량한 시민들에게 무차별 총을 난사하는 테러집단이 노리는 것은 분명하였다. 전 세계를 공포로 위협하여 그들이 원하는 바를 쟁취하려는 비열한 심리전술의 일환이었다. 그러나 파리 시민들은 슬픔을 뒤로하고 즉시 이성을 찾아 결코 공포와 협박에 굴복하지 않을 것임을 분명하게 보여주며 용기 있는 태도를 표명하였다. 우리 국민이 정치모리배들의 이런 위협으로부터 행복을 지켜내는 것은 프랑스 국민처럼 위협에 굴복하지 않고 용기를 내서 그들과 맞서 당당하게 일상의 삶을 살아가는 것이다. 그럼에도 불구하고 행복하게 살아가는 것이 가장 확실한 응징이 아니겠는가!

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