더불어민주당 대선 경선 과정에서 불거진 이재명 경기지사의 이른바 ‘백제 불가론’ 발언으로 정치권은 물론 호남의 시민사회가 당혹스런 모습을 감추지 못하고 있다.

이 지사는 최근 한 매체와의 인터뷰에서 “한반도 5천년 역사에서 백제 쪽이 주체가 돼 한반도 전체를 통합한 때가 한 번도 없었다”면서 “결국 중요한 건 확장력”이라고 말했다.

이 지사의 발언은 ‘노무현 적통 논쟁’ 과정에서 불쑥 튀어나온 것이지만, 평소 이 지사의 호남에 대한 편견을 있는 그대로 노출한 것이라는 지적이 나온다.

당장 영광 출신의 이낙연 전 대표는 페이스북에 직접 글을 올려 “호남 출신 후보의 확장성을 문제 삼았다. 영남 역차별 발언을 잇는 중대한 실언”이라며 “국가 지도자가 되겠다는 분의 시계바늘이 한참 뒤로 돌아갔다. 안타깝다”고 비판했다.

전북 진안이 고향인 정세균 총리도 “민주당 역사상 최악의 발언”이라며 “가볍고 천박하며 부도덕하기까지 한 꼴보수 지역 이기주의의 역사인식이며, 확장력을 출신 지역으로 규정하는 관점은 일베와 같다”고 맹비난했다.

호남 최다선인 이개호 의원은 SNS에 “이전의 문제발언들을 모두 합친 것보다도 더 큰 역대급 폭탄발언”이라며 “호남 출신 국회의원 수가 가장 많고, 서울 시내 구청장 대부분이 호남 출신인 사실은 어떻게 설명해야 할까? 심지어 경기도 도의원 다수도 호남출신이라던데?”라며 불쾌함을 감추지 않았다.

야당 정치인들도 비판에 가세했다. 국민의힘 대권주자인 홍준표 의원은 이날 SNS에서 “형수 쌍욕에 무상 연애에 이젠 지역갈등까지 부추겨 경선 후보가 돼 보자는 이재명 후보를 바라보면서, 대통령을 하고자 하는 사람이 저렇게 인생을 막살아도 국민들이 찍어줄 수 있을까 하는 의구심이 문득 들었다”고 지적했다.

옛 백제의 수도를 지역구(충남 공주·부여)로 둔 국민의힘 정진석 의원도 “견강부회 식의 천박한 역사 인식”이라며 “역사 공부 좀 하라. 자라나는 아이들한테 내가 부끄럽다”고 쏘아붙였다.

정치권의 반발이 커지자 이재명 지사는 이낙연 전 대표에게 보내는 형식의 페이스북 메시지를 통해 “한반도 역사에서 언제나 호남은 혁명과 개혁정신의 본향이자 민주주의의 심장이었지만 애석하게도 5천년 역사에서 한반도 전체를 통합한 적이 없었다”면서 “김대중 대통령께서도 DJP 연합을 통해 절반의 승리를 했다”고 거듭 지적했다.

그러면서 “인터뷰에서 저는 실력, 신뢰, 청렴을 인정받아 전국적 확장력을 가진 제가 민주당 후보로서 본선경쟁력이 크다는 말씀을 드렸을 뿐”이라며 “이 후보 측이 주장하는 것처럼 지역주의 조장발언을 한 적이 없고, 인터뷰 기사에도 그런 내용이 전혀 없다”고 밝혔다.

하지만 이 지사의 해명(?)에도 불구하고 시민사회와 호남 향우들의 비판은 커지는 형국이다.

완도 출신인 김기철(53·서울 마포)씨는 “우리 사회에서 사라져야 할 지역 차별을 조장한 발언”이라며 “영남 출신인 이 지사가 호남과 호남인에 대해 마음 속 깊이 갖고 있던 차별과 혐오의 편견을 부지불식간에 드러낸 것”이라고 말했다.

광주 출신인 박상록(57·경기 하남)씨는 “5천년 역사에서 한 번도 호남이 한반도 전체를 통합한 적이 없었으니, 앞으로도 계속 호남은 한반도 전체를 통합할 수 없다는 말이냐”면서 “국민 통합·사회 통합을 통해 미래의 발전을 이야기해야 할 민주당의 차기 대선 경선전에서 나오지 말았어야 할 말이 나온 것”이라고 평가했다./김진수 기자

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